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    花鼓戏，是汉民族的地方戏曲剧种。可能因为名气太大的缘故，湖南花鼓戏通常被人们所特指。其实，花鼓戏远不止湖南才有，湖北、江西、安徽、河南、陕西、江苏等地也有同名的地方剧种。别的不说，家乡的海安花鼓戏就很有名，不仅曾经献演中南海怀仁堂，而且参加过首都天安门广场国庆五十周年联欢晚会，更被张艺谋导演的2008北京奥运会开幕式点名调演。

    海安花鼓戏形成的时间不得而知。但据相关史志记载，最早可追溯到明代嘉靖年间。《明斋真识•广陵韵事》曾载“花鼓传来三十年，而变者屡矣，始以男、继以女，始以日、继又夜，始以乡野、继以镇市，始以村俗民氓、继以纨绔子弟”记述；成书于清同治三年的《海陵•竹枝词》也有描写花鼓戏的诗曰：“村部平安时作会，觋巫歌舞历年年，敲镇伐鼓都卢语，聒得居人夜不眠。” 海安古称宁海，属海陵郡、扬州府，流传于广陵、海陵并由乡间进入镇市的花鼓理当包含宁海。由此推算，花鼓戏在海安地区流传，从明代嘉靖至今已有四百多年的历史。

    与其它的花鼓戏不同，海安花鼓戏原为说唱艺术，原始表演形式分为三个部分，一为“打场子”，亦称“上秧鼓”，此为广场演出、闹场歌舞，以花鼓灯、莲湘、镗锣为道具，表演歌舞杂耍，常为八男八女一起歌舞；二为“杂戏”，亦称“唱奉献”，此为演出主体、在室内进行的杂剧演唱，以“花鼓调”、“莲湘调”、“穿心调”等曲牌演唱折子戏，其剧目或为歌颂英杰，或为传说故事，或为倾吐爱情。三为“收场子”，也以歌舞杂耍为主。传统的花鼓戏曲目多为民间传说故事，如《刘公平倭安天下》、《李三宝救驾》、《大补红》、《种大麦》、《卖豆腐》等。最早的花鼓戏主要流行于通扬、通榆运河以东的东乡，且多在过年时节上演。每年正月初五刚过，乡里的大户人家便开始张罗搭台，请戏班唱戏。鞭炮一放，锣鼓一响。轰动四邻，万人空巷。戏台上生旦净丑画着脸谱，演出人间的尊贵卑贱、忠烈奸邪、儿女情长、悲欢离合。台下的观众随之触景生情、心驰神往，或嬉笑怒骂，或悲喜交加，戏活泼着，人活泼着，人生的滋味就像一坛陈年老酒，滋味好，韵味也长。

    文革时期，海安花鼓戏被当作“四旧”而遭“扫除”，民间戏班也遭解散。替代兴起的乡村文艺宣传队在大演革命节目的同时，只得推陈出新地将花鼓戏“歌舞”、“说唱”中的“歌舞”剥离出来，依据原来曲调填词、编排歌舞节目，逐步形成以传统曲调和广场舞蹈为主要表现形式的新式花鼓戏，并主要在过年“花节”中间或演出。新编花鼓戏的曲调主要是家乡小曲《花鼓调》和扬州小调《拔根芦柴花》，时至今日我依然记得《花鼓调》的开头简谱：︱22 3︱1 61︱2·3︱5 yQ︱6 53︱5 31︱2 –︱1  2 ︱35 31︱53 61︱2 35︱53 21︱ YGH  UY︱%·3︱%–︱。舞蹈动作则保留了海安花鼓中“风摆柳”、“蝴蝶绕花蕊”、“杨柳步”、“船帮步”、“喜鹊登梅”等基本舞姿，同时融入了“渔兰花鼓”、“泰兴花鼓”等江苏民间鼓舞的精华，整个舞蹈节奏鲜明、刚柔并济。歌舞道具依旧是花灯、小柄鼓、带绸鼓槌或绸扇，并新加入红腰带、绿绸衣、绿绸裤等新式服装。

    每当文艺宣传队的锣鼓响起，伴随着二胡、笛子演奏的耳熟能详的《花鼓调》或《拔根芦柴花》，台上的演员左手持小柄鼓、右手拿带绸鼓槌，边唱边舞、边舞边鼓，不断变换队形、不断改变造型，总能吸引台下无数如痴如醉的大爷大娘、大叔大妈。那由乡村姑娘演绎的“欲动先出胯，迈步微微颤”的轻盈舞步，质朴、纯情，凝重、柔美，近看似芙蓉出水，远望如风摆柳丝，恰如清代姚鼐所描述“如东升初日、如风、如云、如霞、如烟，如幽林曲涧、如沧、如漾、如珠玉之辉，如鸿鹄之鸣而入廖廊”的阴柔之美，总是引来无数的年轻后生颔首引颈、驻足长看，直到落幕，也久久不舍离去。

    家乡的花鼓戏，是流行于乡野的传统民俗，是植根于家乡的乡土文化，是荣登“大雅之堂”的宝贵艺术。而对早已远离家乡的我来说，家乡的花鼓戏则是江淮平原上一条如诗如画的小河，是里下河地区一串流金岁月里的音符，这小河总是流淌在我的心里，这音符常常拨动着我的心弦。