作为一个带有暖暖亲情和浓浓情谊的民俗，送年礼的历史非常悠久。早在汉代，过年时节就已经开始互送年礼。有趣的是，最早送年礼的人，并非现时向长辈敬送礼物的晚辈、而是向下属馈赠礼品的上司；最早的年礼，也不是现时物化了的各色礼物、而是上司送给下属的上面画着一朵桃花、下面是敬送者落款、类似于现代贺年卡的一种被称为“名刺”的精神礼品。只是后来，同级之间互致名刺、下属向上司送名刺的风气方才逐渐掀起，物化了年礼到了宋代方才渐渐流行，而吃喝穿戴等日常用品都可作为年礼也是到了清朝以后才有的习俗，我国极富特色的年礼文化就是在如此漫长的历史中逐渐形成的。因此，过年送礼，是中国人过年的民俗和传统，原本无可厚非，只是近年来一些人把送礼当成一种贿赂的方式、把收礼变成一种敛财的手段，送礼不再是情感的表达，而变成利益的交换，不仅败坏了社会风气，也玷污了传统民俗，难怪党和政府现时要强力反腐。

童年的乡下，尽管物资贫乏，但过年送礼是不可省略的一个礼俗。乡下人送年礼无外乎以下几种情况，一是准女婿向未来岳父母送礼，表达敬重之心，传达迎娶之意；二是结婚以后的儿女向父母送礼，表示孝敬之心，感谢养育之恩；三是晚辈和学生向长辈和师长送礼，维系血缘亲情，彰显师道尊严；四是邻居之间相互送礼，拜托彼此关照，和睦邻里关系。乡下人送年礼按亲疏远近也分不同的档次：准女婿送礼是最讲究的，俗称“四个四”、“八个四”或“八个八”，即礼品应是四样或八样，每样又得是四份或八份，因为礼品太多，每当准女婿上门，未来岳父母们总会在众人艳羡的目光中、在邻居啧啧称赞的话语中，笑成一朵花儿、乐得合不拢嘴；儿女送礼是最实惠的，礼物一般是“老四样”，猪肉一块、鲢鱼两条、洋河普曲两瓶，茶食一包，美名其曰“四里藏六”，寓意四四如意、六六大顺，真是礼轻情义重、难为儿女心；送长辈、送师长、送邻居的年礼是最简单的，或两斤肉、或两条鱼、或两瓶酒、或两包云片糕，甚至一包香烟、一斤红塘、一个茶食篓都可以拿得出手、送得出去，送者随心所欲，收者心安理得，简单而随性，质朴而纯粹，同样闪现着传统孝道和知恩感恩的温暖光晕。

我也曾在腊月里随父母送过年礼，也曾在家中看到别人送礼上门，总是感觉送年礼是一件快乐、温暖而奇妙的事情。身着平时难得一穿的体面衣服，拎着装满各种礼物的镂空竹篮，满面春风一般地赶往拟送礼的人家。双方见面，互致道贺，递上礼物，表示谢忱。然后，主人让座，泡杯热茶，大家彬彬有礼、嘘寒问暖，问问老人的身体近况，说说今年田里的收成情况，聊聊家中心烦意乱的一些事情、谈谈儿女即将婚嫁的准备事务。女主人则急忙下橱生火、准备晚茶，不多一会儿，飘着油花、热气腾腾的“猪油红糖水潽鸡蛋”端上桌来，来客推让一番也就客随主便、吃喝起来。茶毕，送礼的客人道别，主人不敢怠慢，不能让客人空手而归，必须礼尚往来、依规回礼。回礼一般不讲究，只要成双就好，可以从来客的礼物中挑选，也可以自备的礼物冲抵，但准女婿送来的年礼则必须回礼一半且应该从来礼中选择。如有小孩陪来的，还得给点压岁钱，两角三角不嫌少，一元两元不嫌多。于是，主客双方为此又多了来回客气的礼让，又多了感谢谦恭的话语。而这一切，无不展现着乡下人人性的率真、善良和美好，无不弥漫着乡村里浓浓的亲情、友情和年味。