茶卡盐湖位于青海海西蒙古族藏族自治州乌兰县境内，是一个天然结晶盐湖，也是柴达木盆地主要盐湖之一。

 

 

茶卡盐湖呈椭圆形，湖面海拔3100米，长15.8千米，宽9.2千米，总面积约105平方千米。茶卡盐湖与塔尔寺、青海湖、孟达天池并列为“青海四大旅游景观”，被游客誉为中国的“天空之镜”。

 

 

茶卡盐湖是由于在青藏高原的形成过程中，部分海水积留在低洼地带，并且盐湖的蒸发量远大于降水量，于是湖水逐渐萎缩，出现盐类沉积，最终演化成为盐湖。茶卡盐湖是一个封闭的内陆湖泊，主要入湖水量为河水，盐湖边缘呈放射状展布的茶卡河、莫河、小察汗乌苏河等河水入湖，在湖区东部泉水发育，以地下水的形式补给湖盆，无出湖的泄水口。

 

 

茶卡盐湖因盛产“大青盐”而闻名，其盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。《汉书•地理志》载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池”。其中“仙海”即今青海湖，“盐池”即今茶卡盐湖。据《西宁府新志》载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。”

 

 

茶卡盐湖夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，两山常年积雪，雪山倒影在湖面，形成水天相交、盐湖与雪峰交相辉映的青藏高原独特自然风光。茶卡盐湖面积空旷、地势平坦，湖面极具有强烈的反射能力，而湖面的反射使得天空与湖面融为一色，呈现“天空之镜”的眩目景象。