察尔汗盐湖位于柴达木盆地南部，地跨青海格尔木市和都兰县，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一。

 

 

察尔汗盐湖由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成，盐湖海拔2670米，东西长160多公里，南北宽20--40公里，盐层厚约为2--20米，总面积5856平方公里。格尔木河、柴达木河等多条内流河注入该湖。察尔汗盐湖蕴藏有丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐，为中国重要的矿业基地之一。

 

 

察尔汗盐湖是古海洋经青藏高原的地壳变迁，被山峰分隔并逐渐萎缩和干涸而形成的。由于水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，青藏铁路和青藏公路直接修建于盐盖之上。其中格尔木至敦煌的一段从达布逊湖上穿过的公路，厚达15-18米的盐盖构成天然的盐桥，全长32公里，被称为“万丈盐桥”。

 

 

柴达木盆地居于昆仑山和祁连山之间，以青藏高原“聚宝盆”之誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则就是察尔汗盐湖。察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼和最核心的地带，是一个以钾盐为主，伴生有镁、钠、锂、硼、碘等多种矿产的大型内陆综合性盐湖。李时珍的《本草纲目》中曾有过察尔汗的记载。