三坊七巷位于福州中心城区，自晋、唐形成起，这里便是贵族和士大夫的聚居地，在明清至民国期间，趋于繁荣，是福州的历史之源、文化之根，被誉为“中国城市里坊制度活化石”和“中国明清建筑博物馆”。

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三坊七巷由衣锦坊、文儒坊、光禄坊，和杨桥路、郎官巷、塔巷、黄巷、安民巷、宫巷、吉庇巷组成，是国内现存规模最大、保护最完整的历史文化街区之一，区域范围内现存古民居约270座，有159处被列入保护建筑，其中以沈葆桢故居、林觉民故居、严复故居等9处典型建筑为代表的三坊七巷古建筑群，被国务院公布为全国重点文物保护单位。

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福州自汉始，先后建成了冶城、子城等六次城垣，城市由北向南扩展，整个布局，以屏山为屏障，于山、乌山相对峙，以南街为中轴，两侧成坊成巷，讲究对称，逐步形成三坊七巷一条街的城市格局。“三坊七巷”形成于唐王审知罗城，罗城南面以安泰河为界，政治中心与贵族居城北，平民居住区及商业区居城南，同时强调中轴对称，城南中轴两边，分段围墙，这些居民成为坊、巷之始，也就是形成了今日的三坊七巷。

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三坊七巷街区坊巷纵横，先有七巷后有三坊，以南后街为中轴线以"非"字形结构布局，大多于宋代定名，于明清成型。在建筑空间上，中轴线上的主厅堂，比北方的厅堂明显高、大、宽，与其他廊、榭等建筑形成高低错落。三坊七巷民宅沿袭唐末分段筑墙传统，都有高、厚砖或土筑的围墙，墙体随着木屋架的起伏做流线型，翘角伸出宅外，状似马鞍，一般是两侧对称，墙头和翘角皆泥塑彩绘。三坊七巷在建筑装饰方面最有特色的要数对门窗扇的雕饰。普通居民梁柱多不加修饰，简洁朴实，而在门窗扇雕饰上则煞费苦心。其窗棂制作之精致，镶嵌的木雕之华美，窗饰的类型特别丰富，有卡榫式图案漏花，有纯木雕式窗扇，也有两者相间使用。可以说是江南艺术的集大成者。

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三坊七巷曾经居住和走出的名人荟萃，有“睁眼看世界的第一人”林则徐、中国“船政之父”沈葆桢、“近代陆军之父”曾宗彦、启蒙思想家，翻译家和教育家严复、“戊戌六君子”之一林旭、 “五四”运动引发者林长民、黄花岗七十二烈士之一林觉民、“世纪老人”冰心、“一二•九”运动组织者陈矩孙、“七七事变”见证者，抗日英雄，“远东国际军事法庭的王牌证人”王冷斋、清朝的改革派政治家，伪满洲国建国的参与者之一郑孝胥、“兄弟六科甲”， “清流四谏”陈宝琛、中共宣传战线重要成员邓拓、清朝武官，台湾镇总兵甘国宝、晚清重臣，洋务派首领左宗棠、著名小说家、散文家、诗人等。

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