这时候，其实不少的美国人已经明白生物多样性的重要性。旅鸽、佛罗里达彩鹫、夏威夷管舌鸟、德克萨斯灰狼、俄勒冈野牛……一长串在美国灭绝的动物名单，让他们心痛并惭愧，也正因为如此，1973年，美国总统尼克松签署了《美国濒危物种法》。

根据这一法令，以希尔为首的一些环保人士，向联邦地方法院提起了民事诉讼，要求法院判决泰利库大坝立即停止修建。

法院拒绝下达大坝停工令。

相当多的人认为这些环保人士愚蠢而无聊。为几条既没经济价值，生态价值也不明显的小鱼，竟要一座国家级大工程停工，显然是疯了。

国会继续向大坝拨款，总统卡特也签字同意了包括大坝在内的工程总预算，大坝建设的速度明显加快。小鱼不会说话，希尔和他的同伴来到联邦第六巡回法院，代表小鱼上诉。

小鱼的命运引起越来越多美国人的关注。在接受新闻调查时，有90%的人表示：“发电站可以建在别处，而小鱼一旦灭绝，将永不再生。”

这一情形跟越战后期尼克松面临的状况极其相似。也是越来越多的美国人站出来，反对这场已进行了12年的战争。12年中，将近6万美国人死在了那个可怕的热带丛林，30多万人受伤，几乎每个美国家庭都受到了伤害。可是撤军，意味着前功尽弃，一败涂地。站在窗户后面，尼克松脸色阴沉。游行的人群在外面喊着叫着、挥舞着拳头，举起“尼克松是头号战犯”的牌子。“一块骨头，一块卡住国家喉咙的骨头。”尼克松咕哝道。

1973年1月，尼克松下令从越南撤军。这个决定，挽救了无数美国人的生命。这年的12月，他签署了《美国濒危动物法》。而这个法令，是否一样能够挽救处于绝境的蜗牛飞鱼呢？

面对小鱼的命运，即使表情冷酷的法官也不能无动于衷，他的判决饱含深情：“除非国会通过立法，豁免泰利库大坝遵循美国《濒危物种法》；除非蜗牛飞鱼从濒危物种名单上取消；除非它们愿意在其他栖息地生活，否则，《美国濒危物种法》不允许进行利益平衡，必须将保护生物多样性置于绝对优先地位。”

大坝一方向联邦最高法院上诉。

1978年6月15日，联邦最高法院作出终审判决，9位大法官以6:3的优势，支持了希尔等人的诉求。首席大法官沃伦.伯格代表法庭宣布：《美国濒危物种法》能够禁止大坝的修建，尽管大坝在该法通过之前以及在蜗牛飞鱼列入濒危名单之前就已动工，尽管国会在动工后每一年都会拨款；停工禁令，是对小鱼最为合适的救济手段。

原本，被废弃的泰利库大坝可以成为光荣的纪念碑，以那座刻满了死去士兵名字的越战纪念碑形成对照。而事实是，一年之后，美国国会又通过豁免条例，允许大坝完工而不必受到法律制裁。

《美国濒危动物法》并不能真正保护那些走向灭绝的物种，从越南撤军的教训，也不能阻止之后的美国战车。