很少有人知道，南太平洋加拉帕戈斯群岛上的象龟，竟是《物种起源》的起源。

1835年的那个秋天，达尔文骑着一只巨大的象龟，漫无目的地在岛上散步。岛上的副总督朝这个26岁的年轻人抬了抬下颌：“博物学家先生，随便哪只象龟，我只要瞟一眼，就知道它是哪个岛的。”副总督显然有他骄傲的理由。加拉帕戈斯群岛的象龟有着15种之多，不同岛屿的象龟，种族各不相同，不是内行人的确很难分清。在此之前，人们普遍相信，是上帝创造了一切。可是象龟却让达尔文产生了疑惑：上帝为什么要造出这么多独一无二各不相同的乌龟呢？

环球航行的贝格尔号皇家军舰在加拉帕戈斯群岛停留了五个星期，这是改变达尔文的五周，也是改变世界的五周。

千万年来，因为没有天敌，使象龟进化得如此庞大、笨拙而文质彬彬，它们甚至在争夺配偶时，也只是伸伸脖子，比比看谁更高大，矮小的，自动退却。面对人类的屠刀，它们毫无反抗，连逃命也不会。

最后的这只“鞍背龟”，名叫“孤独的乔治”。它是它们家族中的最后一员。自从1971年它被发现以来，人们搜遍全世界，也没有发现基因与它相同的象龟。人们从种族相近的象龟中，为它找来了许多个新娘，可是乔治毫不理睬。无论它多长寿终，终有一天也会死去，当它死去之时，也是“鞍背龟”灭绝之时。

鞍背龟生活在平塔岛，虽然经过人类的不断捕杀，到1952年，还没有完全灭绝。给它最后一击的是三只山羊。这一年，一个多事的渔民把三只山羊带到岛上，丰盛的水草和安宁的环境，成了山羊繁殖的天堂，没多少年，三只山羊滚雪球一样，变成了3万只。平塔岛的生态系统被完全破坏，最后，仙人掌和灌木丛也被山羊啃得荡然无存，最能忍饥受饿的鞍背龟，竟被活活饿死。如梦初醒的人们为了保护生态，开始捕杀山羊。1971年，工作人员偶然发现了乔治，他们把这最后的鞍背龟送到圣克鲁斯岛的“达尔文研究站”。人们哀伤于乔治的孤独，对平塔岛进行了地毯式的搜索，最后只发现了15只鞍背龟的尸体，它们已经死去了很久。