英语是世界上最美的语言之一，莎士比亚用它写出了爱情的千古绝唱——《罗密欧与朱丽叶》，托马斯•杰弗逊用它写出了西方文明历史上最具权威性的《独立宣言》。然而，说到拼写，它却是最复杂、最难掌握的，因为英文中的很多字来自于全世界的各种文字，比如，英文“猪”pig 和“猪肉”pork之间就没有拼写机构上的关系，因为pork源于法语forc：早在1066年，法国侵略了英国，国王和上层社会是法国人，见到英国仆人端上来的猪肉，法国主人便说：“啊，pork。”但是英国人还保留着pig，所以英文中又多出来pork一词。以此类推，在三百年间，大约有一万个法语词汇融入了英文，至今仍保持下来3/4。

除了法语之外，英文还收集了德语，拉丁语，希腊语......等等，偶尔也有中文，比如：dim sum来自于广东话——“点心”。作为世界上广为流通的语言，英语在不断地迅猛增长，高科技的飞速发展更是令英语词汇量突飞猛进。当四百年前莎士比亚写剧本的时候，英语有大约只有五万个词，而今天，按某些英语专家的说法，英语词汇有一百万！

那么，一般的人需要掌握多少英语单词就可以对付日常的交流呢？

在英文为母语的社会，标准是：五岁将要上学的孩子，大约掌握了4,000 到5,000的词族（一大串由结构或意思绑定的词的“家族”），而一个大学毕业生，应当有20,000的词族量（数据源自Goulden, Nation and Read, 1990)。

对于学英语为第二种语言的成人来说，尽管他学上几年，如果能掌握5,000个词族就不错了。那么，学外语的人一般要掌握多少英语单词才能达到语言交流基本畅通的水平呢？答案是：起码3,000的常见词。

如何接触和熟悉这3,000常见词呢？

我的回答：在没有语言环境的条件下，大量泛读是最有效的方法，因为：1. 泛读可以使你从很多篇章中领悟到词义，2. 在大量阅读中，常见词会反复出现，反复地看肯定增强记忆。3.当然你还可以从读物中提取非常见词，做成单词卡，随身复习。另外，一定要借助好的语言教学材料，学习英文单词和词族的关系、结构，寻找、总结可循的规律，举一反三，轻松、高效地扩大英文词汇量。