永嘉玄觉禅师，浙江温州人，从小就究习经论，精研天台止观法门，因看《维摩诘经》，发明心地。后遇六祖大师的弟子玄策禅师，求其印证。玄策禅师遂推荐他去参拜慧能大师。于是永嘉禅师来到曹溪，一见慧能，永嘉禅师并不礼拜，却绕法座转了三圈，振锡而立。六祖见了，便说：“夫沙门者，具三千威仪，八万细行。大德自何方而来，生大我慢？”（作为一个比丘，应具足种种威仪，行止有度，您从哪儿来，生出如此的我慢心来？）永嘉禅师回答道：“生死事大，无常迅速。”（我为了生死大事，没有工夫讲那些礼节。）六祖就说：“何不体取无生，了无速乎？”（既然您知道生死事大，无常迅速，您为什么不去体证那种不生不灭、不断不常的涅槃境界呢？迷于生死即有生死，悟了生死即无生死，明白了生死的空性，生死就转化成为涅槃了。）永嘉大师回答道：“体即无生，了本无速。”（本无生死可了，无无常可断，体个什么，又了个什么？一切本不生灭，本无断常。）六祖就说：“如是如是。”（是这样，是这样。）到这个时候，永嘉禅师才具展威仪，礼拜六祖。礼拜结束后，即起身告辞。六祖挽留道：“返太速乎？”（您是不是走得太快了？）永嘉禅师反问道：“本自非动，岂有速耶？”（我本来就没有动啊，哪里有快慢！）这句话同上次讲到的风幡公案有相似之处。永嘉禅师从浙江走到曹溪，又要从曹溪回到浙江，可是他却说自己本来没有动。这是什么意思？大家去参！六祖就说：“谁知非动？”（您说本自非动，那么知道这个非动的又是谁？）永嘉大师回答道：“仁者自生分别。”（我本来没有动，是您自己在那里分别。）六祖就说：“汝甚得无生之意。”（您已经透彻地了解到无生的道理。）永嘉大师就进一步反问：“无生岂有意耶？”（无生难道还有意在？）六祖答道：“无意谁当分别？”（若没有意，谁在分别？）永嘉大师应道：“分别亦非意。”（分别也不是有意在分别，完全是一种现量境界。）六祖听了，赞叹道：“善哉！少留一宿。”后世称永嘉大师为“一宿觉”，就是从这里来的。永嘉大师后来写过一篇文章，叫做《证道歌》，影响很大。

从上面的一问一答中我们可以看出，这是两个开悟者的机锋交接，其风格迥乎不同于平时六祖对一般人的接引。一个是精研天台教观的大德法师，一个是一字不识的禅宗大德，机锋之间，一来一往，真不愧是千百年来观机逗教的光辉典范。