武则天是唐初牡丹繁盛的有力推动者。上行下效，上之所好必然 影响社会。从此牡丹进入新的发展时期。牡丹不但花越开越大 而且培育出很多奇异的变种 。

“开元初，有木芍药植于兴庆宫沉香亭前。其花一日忽开，一枝两头，朝则深红，午则深碧，暮则深黄，夜则粉白，昼夜之间香艳各异”---《开元天宝遗事》（玄宗在位四十四年，前期开元 公元713年-741年，后期天宝 公元742 ---756年）。这牡丹一日四色变着花样的开，而且白天黑夜香味儿不一样，也真是奇了。

 段成式（803-863）诗词颇有成就  但最有影响的是笔记小说《酉阳杂俎》，梳理各种事物来龙去脉 头头是道  甚至有人认为他是中国最早的记者。他的见解对后世很有影响力。他说“开元末裴士淹为郎官奉使幽冀回，至汾州众香寺得白牡丹一窠植于长安私第。天宝中为都下奇赏。”时人有诗：

“长安年少惜春残，争认慈恩紫牡丹。

别有玉盘乘露冷，无人起就月中看！”------《酉阳杂俎》

但他说的开元末牡丹被裴士淹从泾州移植长安，其实只是白色品种的牡丹，而且也迟于武则天移植异种牡丹七--八十年。

随后长安、洛阳官贵府邸遍植牡丹，尤以中唐时期居于长安开化坊的宰相令狐楚家牡丹最盛。 

宪宗元和年间（805年—820年）山西霍邑兴唐寺有株牡丹花开一千二百余朵，花繁 色灿 ，同株竟然开出正晕、倒晕、浅红、浅紫、深紫、黄白檀等不同花色。这又是一个奇葩。

牡丹在唐代繁盛绝不是偶然的。经历了隋末动乱，期望幸福安乐，用美丽象征富贵的牡丹装点盛世、愉悦自己正是时代的热烈追求。

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