牡丹虽是花王 但唐初名气还不那么大。所以南宋郑樵说“牡丹初无名，依芍药得名，故其初曰木芍药“ （《通志》） 。     木芍药春秋《山海经》《诗经》和战国《五十二病方》都有提及。但明确“牡丹”二字最早的是《神农本草经》和《汉代武威医简》。不过那时牡丹只是开花的药用植物。观赏牡丹还没蔚成风气。            下图芍药能看出叶， 花与牡丹的区别。芍药颇类草本 经霜枝叶枯死，又名 ”没骨花“。 牡丹木本 ，单开，花大盈尺。芍药丛开朵小，叶尖有毛。

“开元禁中种木芍药得数本，红紫浅红通白者，上因移植于兴庆池东沉香亭前。会花方繁开，上乘照夜白，妃以步辇从。乃命李龟年持金花笺，宣赐李白进清平调词三首，上命梨园弟子歌之”-----《太真外传》。可见此时牡丹名字并未时兴，还牡丹木芍药并用，所以到李白时代 还有人以“木芍药 ”名之。

牡丹原产陕西秦岭，根皮就是中药丹皮。性微寒 清热凉血活血化瘀。用于温毒发斑、吐血衄血、夜热早凉、无汗骨蒸、经闭痛经、痈肿疮毒、跌扑伤痛等症。

                  如同近代疯狂的郁金香热 君子兰热，任何事物流行实兴都有故事引人入胜，有强人倡导推波助澜 。唐人早就注意了牡丹热这一社会现象。也总结了牡丹兴盛缘由。舒元舆《牡丹赋有序》说牡丹兴盛是唐初牡丹被武则天从故乡西河带到长安开始的。段成式则认为牡丹热是中唐开元末，裴士淹从泾州移植长安后。

舒元舆（791年－835年）唐宪宗元和八年（813）进士.。与白居易同朝为官，后世虽没有白居易那么诗名远扬， 但当时比白居易通达，官至宰相，影响颇大。以至于唐文宗赏牡丹吟诵其《牡丹赋有序》时，还为舒元舆的杀身成仁落泪。

值得一提的是传为朱熹提炼的励志名句“宝剑锋从磨砺出”就出自舒元舆勉励弟弟不要因生活所困而忘记砥砺品行节操的《贻诸弟砥石命》。

    对于牡丹花热舒元舆咋说的呢？

        “古人言花者，牡丹未尝与焉。盖遁乎深山，自幽而芳，不为贵者所知。花则何遇焉？天后之乡西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹上苑之有阙，因命移植焉。由此京国牡丹，日月寝盛”。---《牡丹赋有序》

   他认为是武则天下令移植西河众香寺异色牡丹进上苑，引起了朝野关注，上行下效  掀起了京城牡丹花热。

     永徽六年（655年）武则天被册为高宗皇后.助理朝中政务。显庆五年（660）正月和唐高宗离洛阳，2月抵太原流连40余天返京。时值牡丹盛开。武则天邂逅并发现了西河众香精舍牡丹之异种 遂命移植上苑。

       回洛阳两年后，武则天又住长安三年。名种牡丹此时亦不断移植长安、洛阳，推动了两都的牡丹热。 以至于“自禁闼洎官署，外延士庶之家，弥漫如四渎之流，不知其止息之地。每暮春之月，遨游之士如狂焉。”争相观赏牡丹成为上国繁华盛景。

    西河众香精舍就是汾州文湖西岸的众香寺。武则天老家山西并州文水，文水毗邻西河。武则天虽未生在文水，故乡情结却浓。尝念“并州朕之枌榆”（《旧唐书》卷77《崔神庆传》）

武则天当政 天子喜好自然影响官宦百姓，带着浓厚帝王故乡情结和艳丽色彩的牡丹在权臣骚客的推动下很快就风靡民间。

牡丹培植唐代发展神速。中唐暮春看牡丹已经成了倾城盛事。牡丹身价与日俱增， 甚至如白居易借进城老农之口惊叹“一束深色花，十户中人赋”（《秦中吟》）    但富宦公室侯家玩牡丹几成病态 不惜“咳唾万金，买此繁华。”（《牡丹赋有序》）就如今日的比拼珠宝豪车。---感谢图片作者