马头琴是草原民族独特的演奏乐器。特别是在蒙古族的民族歌舞中是必不可少的乐器。从新疆，内蒙一直到东北地区，甚至，在遥远的俄罗斯及中亚，东欧等地也都有马头琴。今天，在我们周围，凡是有蒙古人的地方都流行着马头琴。不但大型的文艺团体的表演中是乐队的重器之一，就是在蒙古族的毡包里，在营子的树荫下，在皎美的月光中，一曲悠扬的马头琴声，随风飘荡，激起人们无限的遐想和感动。

    那么，马头琴是什么时候出现的？最早的马头琴是个什么样子？马头琴是怎样诞生演变成今天的样子的？

马头琴—蒙古人称作“莫林胡尔”或“绰尔”。马头琴与蒙古族另一种乐器—“潮尔琴”一样，都属于弓拉弦鸣的“弓弦乐器”类。史书记载，马头琴和潮尔琴历史悠久，其共同的传承始祖应该是东胡的奚族人——也称“库莫奚”。库莫，是沙土的意思，库莫奚应是居住在沙漠中的奚人。据记载，是奚人发明了最早的马头琴——即奚琴。北宋的欧阳修在一首诗中写道：“奚琴本出奚人乐，奚人弹之双泪落”。那么，当时的奚琴究竟是个什么样呢？我认为，就史料分析，应该和今天的胡琴差不多，这也是为什么叫胡琴的的原因，胡人传来的。欧阳修说的这个奚琴应该就是最早的马头琴。从奚人的“奚琴”到唐以至后来的辽宋时期的“弓弦胡琴”。经过长期的改进完善，逐渐发展。一直到成吉思汗时期的大元朝，随着大军的征战，流传四方民间，成为宫廷贵族以及民间百姓们庆典与抒臆的重要演奏乐器了。

    应该说，马头琴一开始就与草原和“马”有关系。所以，才有了许许多多美丽的传说故事。相传，古时候，草原的民族就是将马的腿骨，头骨，肱骨，马皮，马尾等等，利用起来，制作成了最初的琴。由于草原民族离不开马，珍爱马，又是利用可爱的马身上的东西制作的乐器，为了纪念或怀念心爱的马，在乐器上雕刻马头或马的图案等。这样，马头琴的名称就响亮的传开来了。

    最近，笔者有幸见到了一套辽代契丹人的乐器。这是一千多年前的乐队演奏时使用的实物实样。其中，一件胡琴就有马头装饰。这是目前为止，发现最早的马头胡琴。辽代契丹人打败并融合了奚族人，奚族人又演变成辽国萧姓后族。也成了辽国的统治阶层。因此，奚人的优秀先进的文化和技艺也一定会得到继承继续的。

    而辽代继承唐和五代，文明文化是非常发达的，声乐歌舞也是达到了很高的水平。从辽代契丹墓葬佛塔中的壁画，器物都可证明。特别是内蒙的宝山辽墓以及河北宣化辽代张世卿墓中的壁画都有庞大的乐队，所演奏用的各种乐器大多与今天的乐器无大的差别。

    这件辽代马头琴，顶端是一栩栩如生的马头，琴干雕刻双龙，双轴双弦，鸣箱镌刻辽代独特的双钩契丹字。已近完美。应该注意的是，这一套共六件乐器，每件上都镌刻着契丹文字。结合整套的功能齐备的乐器组合来看，这是一个成规模的乐队所备乐器。虽非实际演奏用器，但无疑应该是高等级贵族墓主人的陪葬用品。

    此件辽代契丹马头琴的发现，解开了许多有关马头琴的谜团。也证明了北宋欧阳修的诗中所述是准确可信的，即马头琴最早起源于草原上东胡的奚族人。也证明了辽契丹人融合了奚人之后，使得奚人的音乐及乐器都得到了接收发展完善。这件精美的并镌刻着辽契丹文字（契丹小字）的马头琴就是见证。当然，辽以后，又经过了金代，到了同是草原民族的蒙元帝国，已经在草原传播了几百年的马头琴，随着蒙古帝国的征伐四方，又得到了进一步的扩散传播，从器型，构造，功能，以及奏法，音质，音量，一直到曲目等，都更加合理完备了。一直到今天，马头琴和其他乐器一样，仍然在进步着完善着。