杜威论述了三种有影响的教育目的。首先是卢梭的，即教育是一个自然发展的过程，这个目的将自然与社会对立起来，卢梭主张我们从三个来源接受教育，即自然、人、事物，这三者应该合作联系，卢梭却把它们当作分离和各自独立的活动，而且这些活动只有通过使用才能发展。其次是社会效率作为教育目的，社会效率是个广义的概念，包含范围很广，而又只是局限于通过外表行为的服务；最后是文化作为教育目的，文化是培养观念，文化对社会效率有着重大价值，一个人要先有文化才能更好的理解并发展能力。 

内容摘录： 

1.遵循自然的教育目的，意思就是注意儿童爱好和兴趣的起源、增长和衰退。儿童能力的萌芽和焕发是参差不齐的；甚至没有四路并进的发展。我们必须趁热打铁。特别宝贵的是儿童能力的最初萌发。我们对待儿童早期的许多趋势的方法，能确定儿童的基本倾向，并制约他们的能力日后的转变，其影响之大，超出我们的想象之外。继卢梭之后，裴斯泰洛齐和福禄培尔重视自然的生长原则。教育上对早期儿童的关怀和实用技艺的培养截然不同，这种教育观点完全可以追溯到裴斯泰洛齐和福禄培尔时代。关于生长的不规则性及其重要意义，有一位学者这样说：“在儿童生长发育过程中，在身体方面和心智方面，都是不平衡的。因为生长从来不是一般的，而是有时在这一点上突出，有时在另-点上突出。各种教育方法，对天赋能力的巨大差异，必须认识到生长中自然的不平衡的能动价值，并能利用这种不平衡性，宁有参差不齐的不规则性，不要一刀切。这种方法最能遵循身体的自然发展，因而证明是最有效的。”

2.目的的叙述乃是一个在一定时间所强调的重点的不同的问题，我们并不去强调不需要强调的东西。（目的的制定往往是根据当时情境的缺陷和需要来制定的。） 

3.教育的发展有三个因素：第一是我们身体器官的结构和这些器官的功能性活动；第二是在他人的影响之下，利用这些器官的活动；第三是身体器官和环境的直接的相互作用。 

4.人类原始冲动本身既不是善的，也不是恶的，原始冲动或善或恶，就看我们怎样利用它们。（活动本身没有什么好坏之分，关键是看如何使用它。） 

5.每个人生来具有特异的气质....我们往往不加区别，使具有不同爱好的儿童从事同样的练习；他们的教育毁灭特殊的爱好，留下死板的千篇一律的东西。