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《蜀身毒道》

“身毒”是中国对印度的最早译名，始见于《史记》。这个词的原文系梵文Sindhu，进入古波斯语后就变成了Hinthuka，到了古希腊语里则讹转为Indus。中国古文献中亦作申毒﹑辛头﹑信度﹑身度﹑天竺﹑贤豆﹑印度等，均系同音异译。

对于“身毒”这两个字的发音一直存在岐见，即使《辞海》、《辞源》等权威辞书的注音也不尽相同。有的念做“卷juan(绢）du”，有的念做“yuan(渊）du ＂。但究竟哪种读法更为靠谱呢？

“身毒”在汉语普通话里的读音shendu，与梵文的读音Sindhu从表面上看起来颇为接近。但是不要忘了，同样一个字古今的发音是不同的，不能想当然地拿今天的念法去框套古代的念法。首次提到“身毒”这个名字的是凿空西域的张骞，那是公元前122年的事情，距今已经两千多年了。当时的读音与现在的读音肯定有很大的差别，硬用今音去框定古音，很容易误入歧途。按照古音学的原理，“身毒”的“身”字在汉代的发音近似hen 或him，而不是shen或sin。所以说，“身毒”一词的直接来源很可能是古波斯语的Hinthuka，其中的hin接近于汉朝时“身”的读音。这与梵文Sindhu（印度河）中sin的发音是不同的。

“天竺”一名最早见于《后汉书.西域传》：“天竺国一名身毒”。“天竺”的读音在汉代与“身毒”的读音颇为接近。刘熙的《释名.释天》称，“天，以舌腹言之。天，显也；在上高显也”。“天”既然是“以舌腹言之”，当然是发腭音送气音了，所以刘熙才用“显”来配“天”。天竺的“天”在汉代时应当读为hen。古代舌头音和舌上音是不分的，“天竺”的“竺”今读为舌上音zhu，汉朝时应读为舌头音tuk。所以，“天竺”在汉朝时应读为hentuk，正好与古波斯语的Hinthuka相对应。

唐朝高僧玄奘西天取经回来后，根据Indus的读音，正式将译名定为“印度”。他在奏折中言道：“夫天竺之称，异议纠纷，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。从今正音，宜云印度”。