虽是8月，永昌的早上还有几分凉意，吃过早饭，慢悠悠的开着车，沿着一条不知名的古道西行，这条古道走过卫青、走过霍去病、走过玄奘，走过左宗堂。欣赏着道路两旁的风光，时不时的停下来拍几张照，走着走着，一头撞进了“大汉”。

　　这是一段残存的汉代长城，约有150米，部分为夯土，部分为石块加夯土，还有部分土层中夹有树木枝条。一条褐色的山脉，山下有一条小河，现在的水量很小，长城建在山角下河北岸的高地上。按理说，这段长城建在小河南岸更有利于防守，可当我们走过汉长城后，才理解汉代战略家们的眼光。水是河西走廊最为宝贵的资源，有了水才能“六畜蕃息”，才能“妇女有颜色”。将长城建在河北岸的高地上，将河水完全控制在自己手中，不给敌人一点机会。这和阴山中许多的汉塞有异曲同工之处。

　　“长城”一词最早出现在战国时期。先祖们很早就认识到长城对于冷兵器时代，是非常有效的防御和进攻手段之一。秦秋战国时期，随着各国征伐不断，各国均在边境修筑长城，御敌守国。

　　大规模的修筑长城始于秦，秦始皇统一六国后，为防止匈奴侵扰，将燕、赵和秦长城联结起来，又在西北地区筑长城。

　　自秦之后，各朝代均不同程度修筑过长城，长城超过5000公里的有三个朝代：秦始皇时修筑的西起临洮，东止辽东的万里长城；汉朝修筑的西起今新疆，东止辽东（也有人考证，汉长城东起点在今天朝鲜的境内）的内外长城和烽燧亭障，全长1万多公里；明朝修筑的西起嘉峪关，东到鸭绿江畔的长城，全长6350多公里。

　　汉武帝收复了部分匈奴土地之后，除继续修缮秦始皇时所修的长城，还建筑河西走廊的长城。汉武帝还进一步发展和改进了长城的布局，将长城向北向西扩张了，利用地形地势，就地取材，或凿石垒墙，或取土夯筑，或开挖了壕沟，一些地段是纯粹的自然屏障，而一些地段则又是简易的烽台与栏栅式的防御工事，而在沙漠中则以芦草和柳枝层层叠压而成，建筑了许多烽燧、古堡、亭障、列城，同时在长城各枢纽建立要塞，把长城内外的广大地区有机的构成一个防御工程体系。汉代书简中常把长城称为“塞”。比如我们所熟知的“昭君出塞”、“塞上燕脂凝夜紫”、“征蓬出汉塞”、“塞下秋来风景异”等等。现代的学者常将汉长城称为“外长城”。