甘肃的一些县道都是当年的古道，在这些古道两边有不少粗大的柳树，人们把这些柳树称为“左公柳”。其实很多柳树是后人所裁，人们还是愿将这些树称为“左公柳”，以纪念晚清名臣——左宗棠。

　　左宗棠（1812——1885年）字季高，一字朴存，号湘上农人，湖南湘阴（今湖南省岳阳市湘阴县）人。中国近代民族英雄、政治家、军事家、诗人，洋务派代表人物之一。

　　左宗棠最大的功劳，应为十九世纪下半叶的收复新疆之战，这一战维护国家的统一，强化国家主权。左公是一个眼光高远名臣，一直主张新疆建省，痛斥当时朝中那些主张放弃新疆之人，“周、秦、汉、唐之盛，奄有西北。及其衰也先捐西北，以保东南，国势浸弱，以底灭亡”。放弃西北，最后必定是国家的灭亡。从汉至清，新疆只设立军事机构，而无行省郡县。左公前后五次上书吁请建省，终得批准，从此西北归一统，形成今天国家版图。

　　左公在主政西北期间，特别是收复新疆期间，率领湘兵来到西北大漠，深感气候干燥，寥无生气，又水土不服，左公要求凡大军过处必植树，令所有军士随身带树苗，一路走一路栽。左公与军士一样，亲自携镐植柳。大军一路西进，在道路沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨树、柳树和沙枣树，名曰道柳。左宗棠驻扎西北10多年，在取得西北战事胜利的同时，生态方面的建设也卓有成效。他刚到西北时的情景是“土地芜废，人民稀少，弥望黄沙白骨，不似人间光景”，到他离开时，这片干旱、贫瘠的土地上，奇迹般地出现了一条绿色长廊。他在奏稿中向皇上报告返京途中所见：“道旁所种榆柳业已成林，自嘉峪关至省，除碱地砂碛外，拱把之树接续不断。”“兰州东路所种之树，密如木城，行列整齐。”这对风雨飘摇中的清帝国来说，是一种少有得慰藉。清人有诗赞“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”

　　左公开始主政西北时，战乱频繁，百姓流离失所，田地荒芜，十室九空。为解决西北地广人稀的问题，左公大量招募内地移民，并沿途派兵护送，细心安排移民的村庄选址，计算到牲畜、种子、口粮等，使移民能安下心来。左公主政西北时，体会到“治西北者，宜先水利”，“开屯之要，首要水利”，应以“水利为屯政要务”。在给沈葆祯的信中说：“西北水利不修，农功阙略，关陇同病，陇又甚焉。”总之是要把兴修水利放在关乎西北前途的战略高度来加以重视。正是在这种认知中，左公在西北修建了大量的水利工程，有些至今还在发挥着作用。

　　左宗棠所处时代正是晚清夕日残照，帝国大厦将倾之时。左公做为晚清重臣，性格决绝，办事认真，胸有家国，心有民众，虽不能回天救清帝国之亡，也要救一时、一地之弊。他抬棺西进，收失地，振颓政，救民生，这在晚清、在西北、在大漠，如春风度玉门。左公西来，西北之幸！百姓之幸！当不能忘！