江苏是京剧的发源地。

中国戏曲传播向来有“水路传播”之说。明清时期，淮（安）、扬（州）、苏（州）、杭（州），以其经济文化的异常繁荣，被誉为运河沿线“四大都市”。就戏曲文化而言，这里戏曲演出场所最多、戏曲班社最多、名优名伶云集，是代表该时期戏曲文化水准的标杆性城市。清代的皇帝、后妃和王公大臣多喜欢看戏。在京剧出现之前，源于苏州的昆曲以雅见长，婉转清柔，腔多字少，颇有南国柔明之风，被清廷推崇为“雅戏”。它之外所有的戏曲都受到轻视与排挤，被贬称为“花戏”。

乾隆四十五年（1780年）正月，乾隆帝开始第五次南巡。地方官员和身边近臣为了博取皇帝欢心，早已通知沿途巡抚衙门，要各地方确有绝活的戏曲班子汇集扬州。乾隆帝到达扬州的当晚，好戏开锣。接下来的数天里，各戏班使出浑身解数，展开了一场最大规模的戏曲汇演。

平日里闯荡江湖处于社会底层的戏曲说唱伶人，竟然有机会为皇帝献演，受到皇帝钦点的礼遇和嘉奖，这让演出的戏班兴奋异常。乾隆离开扬州后，戏班子继续在当地演出。演出十余天之后，各戏班班主们聚集到一起，作出了“结伴晋京”的决定。各戏班一字排开十余艘班船，带着对京城的好奇、向往和渴望，也带着对未来生活和事业的期盼，首尾相衔地结伴北上。他们每到运河边的一个集镇、码头就登岸演出，既可以接济和补充盘缠，又可以免除长期行船的单调与无聊。十数种地方戏曲同时漂动在千里运河上，相互切磋吸收，使一次自发晋京寻找舞台的演出行程，变文化之旅。

在扬州汇演中，乾隆帝对徽戏情有独钟。朝廷大臣为了讨好皇上，决定把徽戏引进宫廷。乾隆五十五年(1790年)，时称三庆、四喜、春台、三和“四大徽班”再次由扬州沿运河入京，为乾隆皇帝祝八十大寿。以后经过几十年的发展，徽班逐渐由诸腔杂呈局面走向和谐统一，以皮黄为主，兼容昆腔、吹腔、拨子、罗罗等地方声腔于一炉的新剧种诞生了。这就是日后被称为“国粹”的京剧。

南京市京剧团林爱娜（青衣）《贵妃醉酒》

南京市京剧团陈嘉（花脸）《探阴山》