无锡的众多特色点心之中，最广为人知的应该就是小笼包了。无锡经营小笼包最著名的店有两家——王兴记和熙盛源，又以王兴记获得的评价和成就最高，这次我们就来到王兴记品尝一下这传承百年的锡城名吃。王兴记的创始人叫王庭安，他于1913年在无锡开了个馄饨摊，也就是王兴记的前身，随着生意日渐兴隆有了店面，就正式取名叫王兴记，同时也扩展了经营范围，其中又以地道锡帮风味的小笼包最受欢迎。

虽然在全国乃至全世界的范围内，小笼包都是上海点心的象征，但在长三角地区无锡小笼的名声也是不遑多让。尽管都叫作小笼包，但上海和无锡的实际上是几乎完全不同的点心，那就借着吃王兴记小笼的机会，作一个简单的对比吧。



虽同为小笼汤包，无锡小笼和上海小笼其实有着诸多不同。且不论风味上的差异，仅是外观上就已有很大的区别了。对无锡小笼通常的描述是“个大皮薄馅多”，其实这“皮薄”只是相对而言，比上海的还是要略厚一些。事实上，除上海外绝大部分地区的小笼都是用紧酵或半紧酵的面皮，虽吃来不如上海小笼那般轻薄柔顺，却多了几分绵软蓬松，加上更大更饱满的外形，给人以扎实的感觉。另外，无锡小笼里的汤汁要比上海的少得多，虽也有所谓“先开窗，后喝汤”的讲究，却不至于像上海小笼那般汤汁四溅。片面地说，无锡小笼吃的是馅，而上海小笼吃的是汤，因此无论尺寸、面皮还是内馅都以突出主题为目的而产生了一定的差异性。

除此之外在口味上，与上海小笼注重于纯粹、直接地呈现猪肉的原味不同，无锡小笼进行了更多的调味工作：除了肉皮冻和蟹黄外，还加入了葱、姜、酒、盐、糖等调料。无锡小笼的整体风味当然是那著名的甜，也是在各地吃过的小笼之中的甜度之冠。但事实上无锡小笼虽甜，却并不会让人只是觉得只是单一的甜，甜味依旧是为配合与突出其他味道而存在的，甜味的存在突出了肉馅的鲜美与蟹黄的甘醇，伴随着紧酵面皮一起，有一种绵柔而悠长的优雅风味。现在有些馆子挂着“无锡小笼”的名号，死命地往肉馅里放糖导致甜咸失衡，可以说是曲解了锡帮风味的理念。



王兴记除了堂吃外，还提供外卖的小笼包，以最传统的竹箩包装，感觉很是怀旧，带回家自己蒸虽少了蒸笼的香味却也能保证品质。另外加入蟹黄小笼馅里的蟹黄油也可出售，这是秋令时与猪油同炒来保存的蟹黄，加在点心里能起到画龙点睛的作用，也是极具无锡特色的纪念品。



虽然王兴记小笼全国闻名，但事实上它创业伊始是一家馄饨店，只是由于小笼做的太出色，盖过了老本行的名声。其实王兴记的馄饨也毫不含糊，值得一试。尽管王兴记传统上最著名的是鸡汁三鲜馄饨，但目前仅有虾仁、蟹粉馄饨两种，由于小笼包已是蟹粉馅，我们就点了虾仁馄饨。

汤底是鸡清汤，却呈现油亮的黄色，这是因为汤里加了蟹黄油。汤里的配料是香干丝、紫菜和葱花，香干取代了上海小馄饨里的蛋皮，紫菜吊鲜葱花增香，干丝软嫩有弹性却无豆腥味，在口感上添了几分不一样的质感，是神来之笔。虽然无锡的小笼味道偏甜，但馄饨还是咸鲜味的。馄饨的尺寸处于上海人说的大馄饨与小馄饨之间，且比大馄饨皮薄而比小馄饨馅多。馅心只选用精瘦的猪前后腿肉，剁碎后加入河虾仁一同混合成馅料，滋味自然非常鲜美，这虾仁馄饨再加上鸡汤倒也是变相演绎的“三鲜”，算在一定程度上弥补了没吃到三鲜馄饨的遗憾。


另外必须要说的是，由于目前王兴记采取的是加盟性质的扩张战略，在整体的监控、管理、配送等方面都有着较大的欠缺，因此各个门店的水平良莠不齐，甚至销售的食物品类也不尽一致。就我们的切身体验而言，中山路总店保持着应有的水准，虽然价格偏高，但如果想品尝地道的无锡小笼还是很好的选择；而其他的一些分店则较为不稳定，食物质量和环境都不如总店。据说无锡本地人更倾向于熙盛源，性价比更高，下次去无锡再试试看。