我第一次赴美签证时，成都美领馆的签证官问我赴美的安排打算，我说了安排之一是参观美国的高等学校，签证官说“现在正是时候”，立即就“ok”了。还在工作时，对美国高校的先进的教育理念和极高的水平早已仰慕，有机会去参观是了却夙愿和满足我的好奇心。

从美国的独立算起，在三百多年的时间里，美国高等教育从最初的几所殖民地学院到现在一流大学云集、名校荟萃，创造了世界高等教育发展史上的奇迹。

今日的美国，不论是高等教育规模还是质量都堪称世界之最。 现在，3亿人口的美国，高等学校的数量已经接近4000所。第一类为研究院大学；以基础性, 学术性研究著称, 设有庞大的研究生院， 

能授予博士学位,有450所以上。第二类为本科大学；以4年制为主的综合大学及学院，如文理学院, 理工学院,工商管理学院,多为州立大学,修满4年授予学士学位。这类大学超过1700所以上。第三类为社区学院。包括2年制的普及学院和技术专科学院, 招收高中毕业生中成绩较低和同等学历的学生,毕业时授予副学士学位，有1700所以上，其中私立500所以上。而13亿人口的我国经过了高等教育大发展，大办高等职业院校后，公布的2010年数据为本科院校792所，高职院校1239所，独立院校316所，其他办学点68个。本科院校中，设有研究生院的不足60所，朋友可以自己比较一下。 

美国高等教育最使人信服的是其极高的办学水平。最典型的高校如： “常春藤盟校”；位于美国东北部的布朗、哥伦比亚、康奈尔、哈佛、宾夕法尼亚、普林斯顿、耶鲁7所大学和达特茅斯学院组成了一个体育联盟。由于这八所大学在学术上都很优秀，校园富有贵族气息，历史悠久，成了名校的象征。

 除上述八所“常春藤盟校”之外，美国当然还有许多人们耳熟能详的知名大学，如斯坦福大学、芝加哥大学、霍普金斯大学、杜克大学、麻省理工学院、加州理工学院、华盛顿大学等等。 

美国西部的加州大学(UC)系统在美国乃至世界上都享有很高声誉，是目前世界上最好的高等教育系统。加州大学系统即加州大学10个分校，10个均是享誉世界的研究型大学；它们是：伯克利分校，戴维斯分校，尔湾分校，洛杉矶分校，美熹德分校，河滨分校，圣迭戈分校，旧金山分校，圣塔芭芭拉分校，圣塔克鲁兹分校。 

美国的大学是美国科研的主要基地,很多学校设有国家实验室或者研究中心或研究所，承担了全美国60%以上的基础研究，尖端理论研究, 国防研究, 和跨学科重大前瞻性项目研究。美国在半个世纪里诺贝尔奖获得者超过120人, 其中90%集中在大学里。以麻省理工学院为例，该校有57位国家工程学会的成员，56位国家科学学会的成员，16位医学学会的成员，112位美国艺术及科学学会的成员，先后有57名曾获得过诺贝尔奖。这一点，完全能够体现美国大学的高水平。 

现今，美国大学本科教育强调重视通才教育, 大学一、二年级必修基础课程,通常都不分专业。 三、四年级也以修专业基础课程为主,真正的专业课常为选修,把专才教育定位为攻读硕士以上的任务。教育方法实行必修与选修相结合的较为自由的因材施教方法,以调动学生的积极性和兴趣特长。开设大量的选修课以及时反映最新科技成果。 美国高校一年分两个学期或三个学期, 少数分4个学期。一般实行学分制, 学士学位要120-128个学分。硕士研究生必须休满30个学分, 交一篇硕士论文, 通过笔试和答辩。博士要经由3位以上教授组成的指导小组指导制订学习计划, 选定博士论文, 攻读指导小组建议的必修课程, 完成有创见性的博士论文, 才能通过。 

美国的高水平大学研究生人数比例很高，不少名校都超过学生总数的50%；美国是全球拥有外国留学生最多的国家，有的学校占到30%以上，并提供可观的奖学金。也是中国留学生的第一大目的国。近年来，每年有近10万名来自中国内地的学生赴美国留学，占所有留美国际学生总人数的15%，这一数字每年都在增长。

 还要提一下社区大学，美国大多数的社区大学教育程度大致相当于中国的大专，提供两年制的初级高等教育。占大学总数的三成，社区大学的学费通常不到公立大学的一半。好的社区大学规模很大，拥有上万名学生，教学设施丝毫不逊色于四年制大学。这样的社区大学可以为学生提供良好的学习环境，学习质量也有保证，堪称是“价廉物美”。具有吸引力的是，美国很多社区大学的学分可以转入四年制大学，这样，家庭条件有限的学生完全可以选择先上社区大学再转入四年制大学，起码可以节省两年的费用。据了解，很多国家前往美国的留学生选择就读社区大学，就是看中这一点。 

在美国任何团体和企业组织都可依法申办私立学院或大学，无论公立或私立院校, 都有权自由挑选学生,依法自行任免教授, 自主决定开设什么课程。学院有权从多渠道筹集资金支配资金, 因而具有很强的独立性，这种独立性成为校际间竞争的基础,私立大学必须与公立大学竞争, 办得更有特色, 更有水平, 更出人才, 更出成果,才能获得学生和捐款人的好评,争得社会资金,否则就难以发展和生存。公立大学仅靠州政府的拨款也无法维持, 必须和私立大学竞争以求得社会捐助。院校之间全面的持久的竞争以及学术上的排队, 在专业上的排队更强化了这种竞争的公开性。名校以高工资和高福利吸引"名教授",以高额奖学金吸引优秀的生源，以优异的科研成果转让吸引实力雄厚的企业，这种优胜劣汰，使美国高等教育呈现出百舸争流的蓬勃生机。