汉字趣谈：百家姓之甄

        甄，形声兼会意字，壬声，读作zhēn。本义烧制土陶。此字的甲骨文字形尚未发现，篆文字形为左右结构，左为垔，右为瓦。左边的垔是煙（烟）的省略。隶变后，楷书写作甄。

        要搞清楚甄的意思，首先要弄清楚其组成部件垔和瓦。1.垔，读作yīn，会意字。金文为上下结构，上为西，即鸟巢，下为壬（讹变为土），即织布梭，意思是鸟用编织的方法筑巢。鸟巢要够牢固，才能承担起一家大小的重量，要密实，阻止鸟蛋和小鸟掉落下去。因此，垔引申为阻塞，阻止。《尚书》：鲧垔洪水。（鲧阻塞洪水。）2.瓦，《说文解字》：“瓦，土器已烧之总名也”。自新石器时代始，人们掌握了烧制土陶的技术，瓦是烧制完成的土陶的总称。

        煙（烟），也是因为火被阻塞，不能充分燃烧而产生的。甄，其实是煙加瓦，即烧制土陶的过程。烧制时，把事先做好的干坯放入窖中，点燃木柴加热，瓦与瓦之间要留下逢隙，便于让烟火通过，给每个干坯均匀加热，保证烧制成功，少出残次品或废品。晋·潘尼《释奠颂》：若金受范，若埴(陶土)在甄。（如同青铜溶液注入模范之中，如同陶土正在烧制。）如，甄陶（陶冶和造就人才）。

        引申为制作土陶的全过程。《汉书·董仲舒传》：如泥之在钧，唯甄者之所为。（就像陶泥放在拉坯机上，只有制作土陶的人才做这事。）

        但是，烧制土陶瓦器的时候，很难保证百分之百成功，总会有一定的残次品甚至废品。要把成品和残次品、废品分开，就需要精心细致，甄字引申为精挑细选，仔细辨别。李白《与韩荆州书》：山涛作冀州，甄拔三十余人。（山涛掌管冀州时，认真选拔了三十多人。）如，甄审，甄别，甄选，甄录，甄品，甄拔（甄别人材而荐举使用）。

        引申为培养人才，陶冶。南朝·梁·任昉《为范始兴作求立太宰碑表》：臣里闾孤贱，才无可甄。（乡下的闾孤下贱，不是可造之才。）如，甄陶，甄冶，甄育，甄物（陶冶百姓）。

        引申为细心，精心，仔细。《逸周书·道法》：甄心动惧曰顷。（敬慎而保持警惕叫做顷。）如，甄正(犹审定)，甄收(审核录用)，甄访(查访)，甄引(审察引用)，甄事(审察事理)。

        引申为鉴别，寻找。葛洪《抱朴子》：甄无名之士于草莱，指未剖之璞于丘园。（到乡野去寻找无名高人，到山野去指认没有解剖的美玉。）如，甄别。

        引申为督查。房玄龄《晋书·周访传》：使将军李恒督左甄，许朝督右甄。（让李恒将军当左督查，许朝将军当右督查。）

        土陶烧制得好，成品率高，就会受到首领的赞赏，引申为表彰，褒扬。汉《成皋令任君碑》：甄勒勋绩，永昭于后。（以表彰其卓著功勋，永远昭示后人。）如，甄沐（表彰赏赐），甄表（旌表，表彰），甄酬（表彰，赏赐）。 

        从甄字的本义烧制土陶来看，甄姓来自于掌握烧制土陶工匠，这样的工匠，人称甄氏。

        据文字记载，甄姓的来源有：1.源于帝舜。传说，远古时代，帝舜在瓠子河滨帮助东夷部落人制造陶器，其子孙后人因职业、职官以甄为氏。

        2.源于古代鲜卑族。北魏孝文帝改华北近百个鲜卑族姓为汉姓，其中郁都甄氏改为甄氏。

3.源于少数民族。满族，蒙古族，朝鲜族，都有甄姓分布。

        当今甄姓人口大约35万（2006年），按照人口数量排名第230位。

诗曰：

甄字本是烧土陶，

甄别好坏才出窑。

甄繁就简为经济，

甄才品能本领高。​