怀化榆树湾

怀化榆树湾，因生长榆树而得名。它是一个古镇，沈从文作品里叫怀化镇。它只有一条窄小的老街，枕东席西，东段叫下街，西段叫上街。上街直连盈口，紧依舞水河。相传这舞水河边生长着一排排苍翠郁葱的榆树，其中一株绿荫如盖，枝叶繁茂，好几个牵手才能抱住。由于饱经风霜的侵袭，被腐蚀刳剔出一个大洞。一天，大雨骤然倾盆，一位路经此地的行商，连忙进入树洞躲雨。进去洞内，他意外发现正前方有一束光亮。他顺着光亮走去，想不到越走越明亮，不一会儿到达繁花似锦的武汉三镇。他从树洞出来向众人讲这个故事，众人听罢，觉得这故事神奇绝炒，越传越神。后来榆树湾人就说“先有盈口，后有汉口。榆树洞中通胜境，行商足下出祥光。”

榆树湾，原名蒋家关，只因那个传说，清代康熙年间更名为榆树湾。沈从文在榆树湾当兵时最兴旺辉煌，有民谣反映当时此地商贸景象：“上街烟花户，下街尽门铺。街随山弯转，四周多榆树。”榆树湾在舞水河边，先后有六个水码头，来往船只很多。建有江西万寿宫、福建天宫、江苏江南馆、衡阳寿福寺、宝庆大平宫、靖苗飞山宫等七座会馆，每座会馆有一个戏台。每逢新春佳节、周年会庆，总要唱几天几夜的戏。除此之外，还建有娘娘庙、杨公庙、龙王庙、关圣殿、财神殿、祖师殿、雷祖殿、回龙庵等庙宇。一年四季，成群结队的善男信女入庙烧香，进庵拜佛，登殿朝圣，祈寿求财，络绎不绝。一些在舞水河上跑船放排的水手，常去庙宇叩头作揖，苦苦祷告，求水神庇佑他们上滩不作浪，下滩不触礁，化险为夷，水上平安。清嘉庆二十四年，林则徐赴任云南主考官，途经榆树湾，进到天后宫。他在《日记》里写道：“六月二十六日，丙辰。晴。寅刻自怀化驿起行，平明过榆树湾，市肆甚密。谒天后宫，憩杨公庙。”天后宫是福建赴榆商人的同乡会馆，林则徐是福建人，基于礼尚，故崇此举。沈从文笔下的榆树湾是出好米好柿饼的地方，与榆树湾相隔不远的石门，是出好梨的地方，沈从文曾到过石门摘梨。石门梨大而酥脆，甜如蜜汁。这里民风强悍，好斗。“乡下人上场决斗时，尚有手携着手，用分量同等的刀相砍的公平习惯，若凑巧碰着，很可能增长旅行者一分见识。一个商人的十八岁闺女死了，入土三天后，居然还有一个卖豆腐的青年男子，把这女子从土中刨出，背到山洞中去睡她三夜的热情。”如今怀化人与别乡人打架还口口声声说“拖刀”，改不了过去习气。前些年在榆树湾改成东兴街的过程中，经常发生“拖刀”打架事件。榆树湾的老街不见了，它的盛衰荣枯见证着时代的发展，见证着岁月的远去。

榆树湾离芷江九十华里，过去也有公路，一面傍山，一面临水。沿路无高山重岭，汽车路因之较宽大，较平宜。旧时在芷江犯了事，一是跑到榆树湾，一时跑到新晃。沈从文对榆树湾印象极好。今天的榆树湾被“三角坪”替代，上街下街被“东兴街”替代，只有老年人还将榆树湾挂在嘴上，年轻人根本不知道榆树湾的来历。东兴街有一条“步行街”，街道两边全是大大小小的铺面与超市商店，一天到晚熙熙攘攘，热闹非凡。但没有过去那么朴素、安宁、清新，那么原汁原味，就连弥漫在街中的空气都变了，不是那么纯洁，那么透明，夹杂着一种颜色，在喧嚣的人群中穿行，呛入人的肺里，蔓延滋长出一种种怪病来。

怀化就榆树湾有名，如今要想找到它原来气象，只能靠记忆了。在我的记忆中，舞水河的一条小溪穿插进去，在它的顶头有一深潭，潭边有一口山泉，水很凉。夏天有很多女人在此做凉粉，享受着这份惬意的清爽。潭边时有飞鹤栖息，与人同乐。上世纪八十年代初期建怀化城时，在一阵阵推土机的隆隆声中，小溪没了，山泉没了，飞鹤没了，仅仅留下一个鹤州路的名字。除此之外，再也没有什么了。原来枝繁叶茂的一排排榆树，连它的一片叶子也没有留下，消失得一干二净。我不知道人与自然就是如此的格格不入，人对自然如此的残酷。

我来怀化二十多年，每次走到东兴街时，使我记起了八十年代的榆树湾。那是一条长长的老街，老街什么样的铺面都有，有铁匠铺、木匠铺、染匠铺、炮仗铺、杂货铺、刻章铺、烧酒铺等等，应有尽有。平整的石板路早已不见踪影，那种夏天在街中摇着蒲扇的场景一去不复返了！