《西方哲学史》卷三第二篇第二十六章“功利主义者”主要讲的是英国边沁学派。

第一，边沁派，是一个过渡学派。

我们知道，十九世纪向两个方向发展，一是自由主义，一是社会主义，而作为“哲学激进派”的边沁学派就是在这两个思想体系之前出现的过渡学派。作者说，作为哲学中的激进派“孕育出两个比自身更重要的体系，即达尔文主义和社会主义。达尔文主义指的是一种全面的自由竞争，竞争中的获胜者是成功的资本家。”“与之相反的社会主义，始于边沁主义的全盛时期，是正统派经济学的一个直接结果。社会主义只是政治或经济领域的思想概念，不属于哲学史讨论的范畴。但到了卡尔·马克思手上，社会主义被赋予了哲学内涵。”

第二，边沁派的两个哲学原则。

杰里尔·边沁是“哲学激进派”的公认领袖，他的整体哲学体系建立在两个原则——“联想原则”和“最大幸福原则”之上。

（本人按，中世纪的黑暗、封建主义的桎梏被打破之后，人们纷纷追求自由与幸福，哲学家边沁的“最大幸福原则”论的出现就在情理之中了。）

第三，边沁的“最大幸福原则”。

边沁认为，美好就是幸福和快乐，丑恶就是痛苦。因此，如果事件中的快乐多于痛苦，或者说痛苦小于快乐，事件处于这种状态，就好于其它状态。在所有的可能状态中，快乐超过痛过最多的状态，就是最好的状态。

边沁不仅认为美好就是一般意义上的幸福，还认为每个人始终在追求属于自己的幸福。因此，立法者要做的就是协调公共利益和私人利益。刑法是使个人利益和群体利益保持一致的一个方法，这就是刑法存在的理由。刑法处罚人，是为了防止犯罪，因此，刑罚分明比刑罚严厉更重要。

他说，民法应该有四个目标：生存、富裕、安全、平等。他没有提及自由，更蔑视有关人权的学说。他说法国大革命的《人权宣言》是“一部形而上学的作品”，其条款分三类：（1）令人费解的；（2）错误的；（3）既令人费解又错误的。

边沁渴望安全，而不是自由，只有和平和宁静才是更好的生活。

他拒绝没有理性的信念，这导致他排斥宗教，也不信仰上帝。对于传统，他认为这不会成为他原谅任何一件事的理由。

他反对帝国主义，认为殖民统治是愚蠢的行为。

第四，边沁派的詹姆斯·密尔和约翰·密尔。

詹姆斯·密尔和边沁一样，认为快乐是唯一的美好，痛苦是唯一的丑恶。但是他最看重适度的快乐。他认为智力层面的享受是最大的乐趣，节制是最重要的美德。

他的儿子约翰·密尔的名气胜过父亲。他的《功利主义》中提出一个论证，快乐是人类唯一的渴望，因此快乐是唯一值得拥有的。

第五，作者认为，人的欲望会产生冲突，伦理就成为必须要有的东西。

边沁派的理论自有不完备的地方，作者在书中给于纠正。作者说，世界上冲突的根本原因是，过于追求自己快乐的利己主义。当然，就算完全不存在利己主义，同样可能产生冲突。这时，伦理学就成为必须要有的东西。

伦理学有两个目的，第一，找到一个标准，对欲望的善、恶加以区分；第二，通过赞扬和责备的手段促进善欲，抑制恶念。

以边沁等人为代表的“哲学激进派”，后来被称为“功利主义”。这个学派的最大影响力，是孕育出两个比自身重要的体系，一是自由主义，一是社会主义。