《西方哲学史》卷三“近代哲学史”第一篇第二章“意大利的文艺复兴”讲了文艺复兴带来的双重性。

首先文艺复兴运动摧毁了死板的经院思想体系，这套体系早就成了束缚智慧发展的枷锁。文艺复兴恢复了对柏拉图和亚里士多德的研究，人们可以推广纯粹的一手知识，从而摆脱新柏拉图主义者，以及阿拉伯注释家们的二手解读。

文艺复兴不是大众流行的运动，它是由开明的赞助人，尤其是美第奇家族和崇尚人文主义的教皇的支持，由少数学者和艺术家参与的运动。如果没有这些赞助人，文艺复兴或许不会取得这么大的成就。

文艺复兴在建筑、绘画、诗歌方面，盛名延续至今。文艺复兴运动造就了非常伟大的人物，如达·芬奇、米开朗琪罗以及马基雅维利。文艺复兴运动把那些受过良好教育的人从中世纪的文化的狭隘中解放出来。通过复兴希腊时代的知识，文艺复兴创造了一种精神氛围。在这种氛围中，世界可能再度取得希腊时代的成就，天才们也可以自由地繁荣发展——从亚历山大时期开始，人们已经不知道自由为何物了。文艺复兴时期的政治条件有利于个人发展。

在上一章，作者提到了许多著名人物的成就（包括在文艺复兴影响下发生的），如笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼茨、洛克、贝克莱、休谟、康德、费希特、黑格尔、卢梭、巴枯宁。

但，有利于个人发展的社会是不稳定的。大多数人文主义者保留了古代社会大受欢迎的迷信思想。摆脱教会的控制之后，最初起到的效果，不是让人们开始理性思考，而是让人们对古代各种各样的无知思想敞开心扉。

作者伯特兰·罗素写道：“在道德方面，解放带来的效果开始也只能用灾难来形容。人们不再尊重旧日的道德规范，大多数城邦统治者都是通过叛变获得统治地位的，然后靠无情的残暴手段维持统治。教皇的腐化堕落已经显而易见，但是无人出手制止。意大利统一的好处谁都清楚，但是统治者无法结成统一的联邦。受异族统治的危险近在眼前，但是每个意大利城主都做好了与其他城主发生纷争时向外部势力求援的准备，就连奥斯曼土耳其也没有被排除在他们救援名单之外。我几乎想不到有什么罪行，是文艺复兴时期的人不常犯的；或许只有一个例外，就是他们很少破坏古代抄本。”

作者在这一章的最后说，稳定的社会体系是有必要的，但是迄今为止，人类设计出的任何一个稳定体系，都会妨碍艺术或才智的发展。为了取得如文艺复兴程度的伟大成就，我们愿意忍受多少谋杀，或者多大程度的混乱？随着社会组织的增加，这个问题变得越来越重要……

在上一章，作者说，无论是古代世界还是中世纪的解决方案都不能让人完全满意，一个是因为不能理想化，另一个是因为不能现实化。就目前来看，现代世界似乎正朝着古代世界的方向发展：社会秩序靠强制维持，秩序代表的是权力的意志，而非平民的愿望。至于怎样才能塑造一个能长期持续且令人满意的社会秩序，只有将罗马帝国的巩固和奥古斯丁《上帝之城》中的理想主义结合起来，才能解决这个问题。