冥途信使

若说江户时代的政治中心，自不待言那就是江户了，不过经济的中心则毫无疑问是大阪了。因此江户和大阪之间的信使往来频繁，在大阪的信使屋[1]业很是繁盛。在近松门左卫门[2]写的剧本于宝永八年（1711年）三月在竹本[3]座[4]上演的净琉璃[5]《冥途信使》的里面，信使屋的老板犯了侵吞公帑[6]畏罪潜逃的故事，在江户时代这种罪是要判死刑的。《冥途信使》的标题（剧名）就是主人公信使屋老板因处死刑在急急地奔波在被递解冥府的途中的意思。

大阪淡路[7]町的信使屋老板龟屋忠兵卫其实是养子，出身地是大和国[8]的新口村，是农民孙右卫门的独生子。年龄二十四岁，很会做生意，相貌也俊朗。不过和附近的新町[9]的游女梅川相狎，以致疏怠家业，把友人丹波屋八右卫门汇票的钱也挪用了。由于八右卫门来支取了，当着养母妙闲的面，忠兵卫陷入了困境，好在八右卫门豪爽的答应宽限数日便也解了一时之窘。不过忠卫门在游里听到八右卫门大声说着自己的糗事，生怕爱人梅川听到，按耐不住即行离座回家。左思右想，终于做下了侵吞幕府拨给武士宅邸的公帑三百两的杀身之祸。在为梅川赎了身后，带着她一同逃亡了。

那八右卫门本意是为了让忠兵卫远离游里而故意说的那些话的，谁知却事与愿违，竟至酿成促使他二人逃亡到大和的新口村了。在这里忠兵卫的生父孙右卫门和梅川翁媳俩偷偷地见面了，然后伤心地离别了。没多久官府的差役就把忠兵卫二人抓住了。

这样说起来，在现代也时有会在报纸的社会版刊登的报道侵吞公款潜逃的事件一样，当然对侵吞的当事者和他的情人这似乎并没有同情的情由。不过作者详细地描绘了对主人公忠兵卫的不得不犯罪、梅川的走投无路的心理以及和被通缉的男人一起持续逃亡中的始终不渝的纯情、孙右卫门的对犯了罪的儿子的复杂的父子之情，到现在也还是以文乐[10]、歌舞伎[11]来打动人们的心的甚至催人泪下的名剧目。

譬如在偿付了游廓越后屋的梅川的赎身金就剩下他们两个人的时候，对梅川和忠兵卫是这样描写的。

男人忽地哭了。“可怜呀，你都不知道吧？现在的这个小判[12]”，是堂岛[13]的武士宅邸的急用金，把这钱花了才意识到这事之严重。我是一直忍受到现在，在妓女们中可怜的男人是会被羞辱的，只是一直想着要消除你心中的悔恨的，竟至干脆拿了这个钱了，当务之急是不要被捉住。我认为就是这样的因果缘故，那八右卫门的脸是马上就要对母亲说出真相的脸。现在已经在附近的街坊好友处追查了，跳进地狱了，自己跳的。”他紧紧地抱着梅川哭着。

梅川颤抖着，声泪俱下地说：“看来一直说的就是这件事了。我为什么还要怜惜生命，两人死在一起，正合夙愿。现在是很容易的事，知道了这样就镇静点吧。”“做出这种事了还想活命吗？只要你能活多久我就陪你多久。至多也只是个死而已。”

对虚荣心和执着的爱有着相当同情心的描写，可知作者的目光是温暖有爱的。

下卷在新口村，因为高脚木屐的带子断了摔倒的孙右卫门，媳妇代替躲在家里不能出门的忠兵卫，梅川奔走过来照顾的场面也是扑面而来充满了恩爱的亲情的。

“嗯，你对公公也像对自己的爹一样的孝顺，我心里又高兴又生气。和已经长大了的儿子断绝父子关系是有原因的，到了大阪给他们做了养子后，让他的根性变得像是中了魔了。拿了那么多的别人的钱，最后走投无路，回到乡下，现在是追查得最紧张的时候。这是谁的缘故？当然是媳妇的缘故。最近虽然是牢骚很多，但也是像世人所说的一样，恨偷盗的儿子，更恨抓他的人。虽说是断绝关系的儿子，不管是好是坏都没关系了，但是和这个到了大阪去做养子的聪明伶俐的有能力会赚钱的儿子断绝关系，孙右卫门就算是被人说成是混蛋是阿呆但也还是很高兴的。眼看马上就要被搜查出来，五花大绑的时候，在这样的时候断绝了关系被别人称为是孙右卫门的幸运，你知道那是一种什么样的悲哀？现在想想，我想还是早一天去死，想去参拜请求如来佛祖，点化超度我吧。”倒在地上便五体投地放声大哭。梅川也放声大哭。忠兵卫从槅扇伸出手，也是五体投地拜着，身体剧烈地颤抖着，悲哀的嚎啕大哭透过纸面当然也能听到。

近松门左卫门的当代剧净琉璃中所谓皆大欢喜的结局似乎很少，几乎所有的主人公和女主人公都是以理想破灭走向死亡告终的。到了那彻底败露的时候，那平庸甚至还有点蠢的男人女人突然被描写成美丽的甚至品格有点高尚的人，是决意去死而使平凡的人也高尚起来了。不过这个剧作家是在赞美死吗？恐怕也不尽然吧？或许是通过歌颂去死的人，想要表达作为一个人诚实地活着的重要以及该过程的痛苦的吧？