有同学问我，苏州方言的“台阶”义的词如何写。我们在编《明清吴语词典》（上海辞书出版社，2005）时，查到明清时代有以下跟“台阶”义有关的词语：

【河滩】<名>河边，特指河边供洗菜洗衣等用的台阶。□ 一头勒里哭，流水奔到河滩浪，拿个廿把白纸扇，一起丢子河里[扌尽]去哉。(三笑32回) （按，里[扌尽]，现在一般说“里向”）

【阶沿】<名>石或砖砌的台阶；也指街道的边缘。□ 遂扶到一家门首，阶沿上坐下。(醒世恒言27卷) 那些吃茶的清趣朋友，蛇头接尾巴的前门进，后门出，几乎连阶沿砖都踏烊易了。(何典1回) 又作“阶檐、街沿、街檐”。□ 午后去的，连屋角头也没得蹲身，只好在阶檐底下，乱草丛中，打几个嗑铳而已。(无声戏9回) 也有的说坐也无坐处个，只好街沿浪坐介一歇。(描金凤8回) 直到新桥市上，吴防御门首，坐在街檐石上。(古今小说3卷)

　　但是，现在苏州话里，河边上下的台阶和楼梯等的台阶，一般叫“踏渡琴”(琴,是记音字)。如叶祥苓编《苏州方言词典》（第2版，江苏教育出版社，1998）收了（而且把意义限定在河边的石级），但是第3个字没有找到，用了个方框（其读音同“琴”，阳平）：http://s12/mw690/0023S4JSgy6Fki39Rmr6b&690
　　从语音的对应关系来看，苏州话这一个字当与“琴”或者“擎”同音，另外一个证据是，作为量词，如“一琴”（指台阶的一格），其声调只能读如平声。所以叶先生的注音是对的。（按，其实，叶先生的词典有很多粗糙的地方，标音问题也很多。又如这里一小段，说“踏掭”是“前脚失足”，说法奇怪，还把“踏青”这种普通话的词也收进去了。这里就不详细说了。）

　　那么到底用什么汉字好呢？首先，在苏州人看来，不知道有什么常用汉字能表示这一意义。只好先看《现代汉语词典》（第6版，商务印书馆，2012），这两类音的字里，有没有适当的字：

qín芹芩矜秦捦[木岑]琴覃（姓）禽勤嗪溱廑慬擒噙檎螓（按，方括弧里的表示左右合成一个字，下同）

qíng勍情晴[贝青]氰檠擎黥

　　首先，要从这里剔除苏州话不同音的字（现在新苏州人的方言都变得同音了），即“秦情”类读尖音的字，剩下的就是：

芹芩矜捦[木岑]琴禽勤廑慬擒噙檎/勍檠擎黥

　　这些字里显然没有合适的。再看丁声树、李荣编《古今字音对照手册》（中华书局，1981）里的相关音节，因为由此能查得这样的音在唐宋时代属于什么语音地位：
http://s1/mw690/0023S4JSgy6FkiXMcp2b0&690
　　从上面这部分字来看，与苏州这一字同音的是“琴”和“勤”的两行8个字。

http://s5/mw690/0023S4JSgy6FkiacR1ia4&690

　　从这一部分来看，与苏州的这一字同音的只有“擎”一行5个字。另一方面，也能注意到一点，即此书所收，以常用字为主，字数少，显然还不符合我们的要求。所以，还要找更详细的、收字更多的文献，于是再查《集韵》（[宋]丁度编，这里依据浙江大学图书馆贴在网络上的《四库全书荟要》影印本，经部·小学类，https://archive.org/details/06079713.cn）。http://s1/mw690/0023S4JSgy6FkicYLbGb0&690

　　先看qín类，第一组是跟“琴”同音的，从“琴”开始，到第二个圆圈前（即最后一字是“澿”），包括异体字，一共47个：http://s6/mw690/0023S4JSgy6FkifQM7j15&690
　　从意义来看，绝大多数字与此无关，可能有一点关系的只有“[厂金]”，其意义为“石地”。（值得注意的是，这里还有一个字，写作“凛”或者“凚”，苏州话里指“寒颤”，现在用后一个字比较好。）

　　再看第二组，即“勤”类（从“勤”到“嫤”），一共18个字。从意义来看，大多不是“勤劳”之类，就是植物类的东西，好像都没有关系，只有“堇”（《说文》“黏土也”），意义上似乎有点关联：http://s15/mw690/0023S4JSgy6FkiimIeWfe&690
　　最后，看读qíng的，即“擎”类字，到“矜”（武器的柄，今一般用于“矜持”，读jīn），一共14个：http://s4/mw690/0023S4JSgy6Fkil0uIjc3&690
一一审视这14个字，显然也没有合适的字可以采用。

　　这里做个结论。从以上的调查来看，并没有真正恰当的汉字可用来表示苏州的“台阶”义，作为替代的办法：只好用同音字来表示，但是要避免用可能导致误解的字。所以，我建议，如果用常用字来表示，可以采用“檠”，虽然意思无关（灯架），因为相对比较少用，误解可能少一些。但是毕竟意义不一样，可能不是很好，那么就采用罕见的字，如上面查到的，意思上似乎有一点关系的字（“[厂金]”和“堇”），我建议用“堇”，因为前一字电脑无法显示。

　　补充一点：《集韵》是按韵排列的，同音字排在一起，所以比较好查，也是研究方言的人在调查方言词语写法时经常查阅的经典文献。当然，单查这一本还不够，还需要查阅更多的文献，才能做得更完善，结论更可靠。这里，把我调查关于这一词语的过程比较详细地展示出来，主要目的是让大家知道有这一种研究方法，是这样做的，而对内行的人则不必说得如此繁复，把基本的过程和结论拿出来就可以了。

　　补充：其实，这里的第二个字也是有问题的，写成“度”和“渡”也都是不好解释的。这里暂时就不展开讨论了。

　　再补：刚看到顽石兄的跟贴，说：“检讨方言用字，单依据古今语音变化规律寻求是不够的。”此话不错，但是从古今音变规律来探求，是基本。本文只是做了最基本的工作。顽兄后半说的“由于方言流传于口语，音变甚多，必须对相类词语音变作普查，从而掌握音变规律。”则含义不清。我的理解当是，要多考察多一些地方的语言形式，看其间的相互关系，由此来推测更精确的原形，就更好了。汪平先生在《苏州方言语音研究》（华中理工大学出版社，1996）里讨论了如何从苏州话自身的资料来考察某些字的本字，说得细致深入。如果能再与其他地方的相关语音形式放在一起考察和讨论，那就更有效了。