黄芪为常用中药，原名黄耆，今俗称作黄芪。始载于《神农本草经》，列其为上品。李时珍释其名曰：“耆长也，黄耆色黄，列为补药之长，故名。”明朝，李中立《本草原始》称“耆者年高有德之称，耆者历年久而性不燥，此药性缓如之，故得以耆称。”关于古代所用黄芪的产地、品质情况，可以通过对历代本草考证加以证明。
　　有关黄耆产地的记载，最早见于魏晋的《名医别录》指出：“黄芪生蜀郡山谷、白水、汉中，二月、十月采，阴干。”陶弘景曰：“第一出陇西（甘肃东南部）、洮阳（甘肃临潭），色黄白甜美，今亦难得。次用黑水（四川黑水县）、宕昌（甘肃）者，色白肌理粗，新者亦甘而温补。又有蚕陵（四川北部）、白水者，色理胜蜀中者而冷补。”

    南北朝以前，黄芪的产地有甘肃、四川、陕西，而以甘肃所产为最佳。

    梁代以后，黄芪的产地发生变化，质量最好的产于今甘肃的东南部和甘肃的临潭，质量次之的产于四川松潘和甘肃岷县之南，还有四川茂汶西北部一带。

    唐代，苏敬曰：“今出原州（宁夏固原县）、华原（陕西耀县东南）者良，蜀汉不复采用之”。《证类本草》转引唐《蜀本草》称“图经云今原州者好，直州（四川茂汶羌族自治县附近）、宁州（甘肃、陕西的东南边界）者亦佳。”这时已不使用产于四川的黄芪，当时宁夏固原和陕西华原产的最好，产于甘、川、陕三省边界地区的亦不错。

    宋代，据《本草图经》载：“今河东（山西境内黄河以东统称）、陕西州郡多有之，其皮折之如绵，谓之绵黄耆。”此时黄芪多用产于山西和陕西的绵耆。又《本草蒙荃》载：“绵耆出山西沁州绵山（原文“上”），此品极佳。”可见山西沁县绵山产的绵耆已被视为最好。

    清代，据《植物名实图考》载：“黄芪有数种，山西、蒙古者最佳。”认为产于山西和内蒙古的黄芪质量最好。

    综上，古代黄芪正品的产地有从四川、甘肃，经宁夏、陕西，向山西、内蒙古逐渐过渡的情况，至清代时黄芪的道地产区已转移至山西、内蒙，这与现今黄芪的主产区相一致。