黄芪是我国著名大宗传统药材，药性平和，既可驱邪，有能扶正，故称之为“补气固表之圣药”，被广泛应用于临床配伍或日常保健。以黄芪为原材料生产的中成药达200多种，有蜜丸、水丸、胶囊、片剂 、煎膏、酒制品、茶等多种剂型，其中十全大补丸、人参归脾丸、安神养心丸、消渴丸等均是应用历史悠久的补益良药。近年又以黄芪开发出许多新药或保健品，或美容护肤品，畅销国内外。现在，国内外医药界对黄芪的医疗价值十分重视，。最明显的是国外西医疗研究发现黄芪具有抗辐射能力，已用于放射性手术后，对人体造成副作用的恢复。其医疗、保健应用范围在不断扩大着。

    黄芪商品药材在20世纪70年代以前以采挖野生资源为主，70年代后野生资源量明显减少，开始了人工栽培逐步成为商品的主要来源。

新中国成立后，黄芪被列为国家计划管理品种，由中国药材公司统一管理。1985年以后改为指导性计划品种；以后由市场调节产销。20世纪50年代我国野生黄芪年均收购量约为150万公斤，市场供应稳定。20世纪60年代由于自然灾害的影响，我国野生黄芪年均收购量不到100万公斤，为黄芪产销的低谷。20世纪60年代中后期，黄芪年收购量达200万公斤。其后由于野生资源急剧减少，70年代初期我国开始经行人工栽培，尤其是在80年代以后，我国黄芪的产销呈现逐年上升趋势。

根据1981年全国中药资源普查统计，我国野生黄芪资源蕴藏量为46000吨，年需求量为6000吨。目前野生资源量明显减少，需要大量栽培。

与甘草相似，长期以来过度采挖不仅使黄芪自然资源逐年减少，对产区的生态环境也造成了严重的破坏，影响了当地农民业生产和经济的可持续性发展。虽然个别年份我国黄芪生产有过剩，但随着野生资源的减少，发展黄芪前景仍然看好。