毕竟家境不太好，比起其他学者来说，读书不算太早，大约八岁才开蒙。

不过颜元的启蒙老师有点特别，他既不是那种学费很低，让穷人家孩子也有学可上的乡村秀才，也不是那种主要教有缘人的名宿大儒，这么跟你说吧，颜元的启蒙老师是一个武林高手。

说是武林高手，并不意味着这位老师已经象小说时空里写的那样出神入化，内力高深，武功神鬼莫测，而是说，按照真实时空的标准，算是个不错的武术家，至少，出去打架啦，砸场子啦，是足够了。这么跟你说吧，这位老师刀剑枪戟样样精通，骑马射箭十发九中，再加上擅长兵法攻防，就连医术和术数也是非常了得，可以知脉象，起沉疴，辩阴阳，识吉凶，端得厉害。对了，这位老师姓吴名洞云，洞里云天啊，倒真象个世外高人的样子。

所以颜元还算是比较幸运的，生父过继后逃难，生母改嫁，养祖父也不过是个小地主小商人，居然给小颜元找了这么一个武林高手当老师。这样颜元就不是从什么三字经百家姓，或者什么四书开始启蒙，而是从武术、兵法、骑射、术数、中医开始启蒙。

不过吴洞云虽然名字很象个世外高人，懂的也非常多，志向也很高远，娶的媳妇却实在不怎么样，也无怪乎后世侪侪无名了。这位媳妇叫什么已经没有人知道了，只知道他对小颜元非常不满，也不知是不满小颜元给的束修太少，还是在自己家吃的太多了，总之，颜元在吴洞山那里只学了四年，就被吴妻赶走啦。

颜元和吴洞云此后就没有多少交集了，吴洞云虽然曾经感慨国事，写过军事著作，但后来如何就没有人知道了，这可能也要拜他那个小心眼的媳妇赐吧。要知道，对于武林中人来说，找一个好师傅固然不易，找一个好徒弟其实更难，因为前者也许跟着大家走就行了，而后者却要看潜力。用马后炮的眼光来看，颜元的悟性资质应该是上上之选，不能师从吴洞云，从短期看，也许是小颜元的不幸，但从长期看，也许是吴洞云的不幸。

虽然从世外高人身边被赶走了，小颜元并没有丢下一颗成为世外高人的心，这么跟你说吧，他对吴妻大声地喊了几句话“三十年河东，三十年河西，莫妻少年穷”，然后离开吴家之后，就开始修仙之旅啦。

到了十四岁的时候，经过两年求索，他开始师从北天师道的天师寇谦之，啊不对，寇谦之已经飞升一千年啦，他师从寇谦之的丹法，开始练气。当然，为了保证修仙的效果，他不近女色，连家人给娶的媳妇都不圆房。

再过得几年，可能是因为一直停留在练气初期，难得寸进，觉得自己实在是缺少灵根，也有可能是因为后世灵气稀薄，吸收的还没有散的多，颜元就放弃了修仙，开始与小媳妇过起了神仙眷属的好日子。这还不够，自从放弃修仙之后，颜元开始迷恋尘世繁华，交了很多品行轻薄的坏朋友。

就在这个时候，他拜了贾端惠作老师。这位老师与吴洞云正好相反，就是个搞八股文的老学究，对学生要求非常严格，象什么开派对，逛夜店，喝花酒，嗨歌蹦迪，什么迎来送往，私相馈赠，都是他反对的，在他看来，学生就要学生的样子，就要把心思都放到学习上。在这位老师的严格要求之下，颜元痛改前非，并且在十九岁考上了秀才。

眼看着颜元就要从秀才到举人，从举人到进士，步步高升的时候，颜元二十岁的时候，家道中落啦。他不得不放弃学习，担负家养家糊口的重任，他什么活都干，他把心思都放在种田上面啦。当然，他也知道，光靠种田是挣不了多少钱的，所以他一边种田一边学医。除了种田和行医外，他还开了个私塾，当起了教书先生，一边种田，一边教书，一边读书。

二十一岁的时候，他读了《资治通鉴》，惊为奇书，开始以天下治乱为已任。二十三岁时，读七家兵法，废寝忘食，不停地研究军事攻防，并且继续练习武术，终于成为武林高手，后来曾经三招打败精通各家拳法的高手李木天。在这时候，他又接触到了陆九渊和王阳明的心学，也是非常佩服，认为圣人之道就在这里。

到了二十五岁时，他又读了《性理大全》，这是有关宋学的非常完整的书，这让他惊奇不已，不论是周敦颐、张载、邵雍，还是程颢、程颐、朱熹，都让他叹为观止，他又开始学着象宋儒那样打坐——本来也曾经象道士那样打坐过嘛。当然，这也让他显得很另类，因为在地里耕种了一段时间后，别的农民到田头休息时都是说说话，谈谈家常，只要他总是在打坐。不过他不在乎。

不过有一天，他听某个农民说，在隔壁县还有一个比你还怪的人，人称“狂癫”。他赶紧打听清楚姓名地点，姓名叫王法乾，地点在蠡县北泗村，然后跑过去结识。那个王法乾果然是狂到没边，他反理学，反心学，反佛教，反道教，反四书，反八股文，只认五经，然后以周礼来严格要求自己和家人。颜元和他一见如故，两个怪人从此没事就聚在一起讨论。

不过颜元对于宋学的态度这时还没有根本变化，他三十三岁时，养祖母去世时，还是严格按照朱子家礼的。因为遵守朱子家礼，他弄得又病又饿，几乎被折磨死，他虽然认为不近人情，但也不也太怀疑。直到几年之后，他校订古书，这才发现朱子家礼相比古礼来说，有很多地方都改了，而且改得还不好。从此，他开始怀疑宋学。再后来，他在朱家被排挤，回到颜氏本家，又出关寻父，备尝艰辛，对宋学的怀疑越来越厉害，终于走上了与宋学完全相反的道路。那条道路又是什么样子的呢？