颜元是一个天生的批判者，他比同时代的其他思想家走得更远，走得更彻底。这么跟你说吧，他所反对的，不仅是陆王学派，不仅是程朱学派，甚至不仅是古文经学，也不仅是今文经学，他反对的是自汉儒以降那一整套读书、著书、静坐、修身的方法。

这也许是因为他很小的时候，父母就不在自己身边，历经坎坷，见惯了世态炎凉，所以对于书本上的那些东西，多少有些怀疑吧。很多年后有个叫读书人说过一句话“好思想都写在书本上，一点儿也未曾实现过，坏事情在人间全已做了，书本上记着一小部分”，如果颜元能听到这句话的话，或者会引为知已吧。

那他的经历都有些什么呢？

颜元本名朱邦良。听到这个本名，你大概就能猜到，这又是一个因为过继或改嫁而变了姓的苦命儿。但真实情况远比这个复杂，这么跟你说吧，他父亲是过继的，而他母亲则在他少年时代改嫁，并且走的时候没有带上他。

还是从他父亲开始说吧。

他父亲颜昶是个真正的穷苦人，出生在直隶省保定府博望县的北杨村。颜昶的亲生父母叫什么已经没人知道了，一个真正的穷人，不会有人记得的。更何况，他很小的时候就过继给了蠡县刘村朱九祚作养子，颜昶就变成了朱昶。然后等到他长大，娶妻生子，生的儿子自然也姓朱，名叫朱邦良。

朱邦良是崇祯八年出生的。熟悉那段历史的都知道，那年月京畿一带不太平，崇祯二年皇太极就曾经攻入到京畿一带，最后造成了崇祯三年袁崇焕惨死。而皇太极的另一个对手蒙古林丹汗崇祯元年西迁，崇祯五年败于皇太极，崇祯七年死，其子于崇祯八年降于皇太极，蒙古帝国宣告灭亡。所以可以说朱邦良出生之后，关外的皇太极简直是不可一世，要不是山海关和关宁防线还管点用，至少还能守得住，恐怕都得攻到紫禁城了。所以皇太极没事就到内地打草谷，抢钱抢人口。

这不，朱邦良四岁那年，皇太极又入关啦，抢了很多人口跑啦，其中就有朱邦良的父亲，颜昶，或者叫朱昶。

当然，这只是一种说法，另一种说法是颜昶在朱家饱受岐视和虐待，实在受不了啦，这才趁乱跑到关外。这当然也是有可能的，毕竟朱九祚家里条件比较好，而颜昶原来的家很穷，被其他人瞧不起也是正常的。更何况，朱九祚后来还生了一个儿子叫朱晃——也许是侧室生的，毕竟颜昶的养母刘氏不能生育，朱晃长大后自然不希望家产被一个外姓过继者继承，矛盾是难免的，甚至也是难以调和的。

如果颜昶真的是自己要走，而不是被抓走的，那么还可以得出两个结论：第一，颜昶文化程度可能并不是太高，否则即使想跑也不一定要去关外啊，毕竟在那年月，没有多少读书人愿意剃个头剪个辫子——读书人多少还是有点基本审美的。第二，颜昶估计真的过得很不好，不好到了宁愿去关外苦寒之地也不想留在京畿。

当然，这个已经不太说得清啦。但不管怎么说，这么复杂的环境下，朱邦良可以说从小就饱尝世间冷暖。四岁失去父亲是一个劫数，但这只是一个开始。

第二个劫数是清兵入关，不过朱九祚也许是因为清兵之前就经常入关，习惯了，并没有打算搞什么反清复明，反而是反清的义军起事时，他还拉了一帮人结寨自保，跟义军对着干。所以这段变化对他们家影响倒不是太大。

接下来是第三个劫数，朱邦良十二岁的时候，母亲王氏改嫁，而且更要命的是，他母亲改嫁的时候没有要他。这下他彻底成了无父无母的苦命儿了啦，所幸爷爷奶奶——他当时并不知道自己的父亲是养子——对他还不错，让他读书，并且还有机会去拜师。

接下来是第四个劫数，朱邦良二十岁时，家里遇到事被人控告，又是逃难又是对簿公堂又是花钱的，一场官司打完，家道就此败落，家产被变卖，在城里住不下去，只好搬到乡下，靠着乡下几亩薄田过日子，而朱邦良自然也是家里种田的主力，起早贪黑的。

再接下来是第五个劫数，朱邦良三十三岁时，他的养祖母刘氏去世。这对于朱邦良是一个非常重大的打击，甚至不亚于父母离开。

为什么这么说呢？你想想啊，小朱邦良的父亲在他四岁就离开了家，没有带他走，母亲在他十二岁也离开了家，也没有带他走，算起来，反倒是养祖母刘氏跟他更亲，他倒算是被养祖母刘氏一手带大的。所以朱邦良哭得很伤心，从早上哭到晚上，又从晚上哭到早上，连血都哭出来啦。然后同乡其他人看不下去，对他说，其实你奶奶并不是你的亲奶奶，你本姓是姓颜。朱邦良还不太信，自己老豆找不到，就找到了那已经改嫁的母亲，这才得知真相。

这个劫数还不止于此，刘氏死了之后，朱老爹的亲儿子朱晃就唆使朱老爹把养孙朱邦良赶走，朱邦良只好搬走。等到他三十九岁时，朱老爹也死啦，朱晃自然更容不得这个假侄子，朱邦良就找到老豆出生的地方，改回颜姓，从此变成了颜元。再等到五十岁，颜元终于去关外，四处问人，千辛万苦总算找到了同父异母的两个妹妹。原来他老豆在关外得到一个千总照顾，借了点本钱开了家糖店，勉强能生活的样子，后来也打算入关寻亲的，可兵荒马乱的，最终没有成行就死了。兄妹相见，自然也是痛哭一场，子欲养而亲不在，只好祭奠了老豆，把灵牌捧了回来。

生活经历够离奇吧，不过比起他的求学经历来说，只能算一般啦，他的求学经历让你觉得这人就是两个字——折腾。如果说王守仁有个“五溺与三变”，颜元则几乎是“十变”。那都些什么呢？