对于传教士引进的基督教，或者说天主教，当日的读书人基本上可以分成三派：忽略派、引进派和排斥派。

忽略派的典型代表就是泰州学派的李贽。

泰州学派都是些启蒙思想家，李贽更是其中最了不得的人物，恨不能重估一切价值，平生最烦的就是各种规矩，认为听读书人假仁假义的空话，还不如听菜市场的大妈说话，至少有什么说什么，当然不会喜欢基督教那一套比朱学更严格的规矩。

所以在李贽看来，他很欣赏利玛窦的为人和智慧，他与利玛窦见过三次面，称利玛窦是一个外面很朴实，而内心又非常灵活的“极标致人”，但他认为利玛窦想引进基督教那是不可能。他甚至不能理解利玛窦这么聪明的人，对中国文化这么了解的人几万里跑过来究竟要干什么？

引进派的典型代表就是有东林党背景的徐光启。

徐光启其实并不能算是东林党，但却算是东林党的朋友和同路人。而且不仅徐光启，很多东林党人物或东林党同道之人都对传教士们颇有好感——如果他们认识传教士们的话。

比如东林党领袖邹元标，他就天主教颇有好感，在他看来，东林党现在做的事，与天主教是一致的，都是当此世风糜烂的时代，希望通过更严格的方法挽救世道人心。不过在他看来，用天主教代替儒学却没有必要，因为这两者说的其实是一回事，即使有区别，也无非是风俗习惯不同罢了。

他的想法差不多能代表大多数与传教士有交流的东林学者。东林党在思想上与泰州学派是对头，一个保守一个解放，在宗教方面，泰州学派多半更喜欢禅宗，而东林党更愿意接近天主教，也就不足为怪了。

还有比邹元标走的更远的，远到甚至礼拜救世主圣像，或受洗天主教，比如邹元标的门人冯应京，或在东林书院主讲过的、东林党的朋友李之藻、杨廷筠，李之藻还上过《盗柄东林伙》的黑名单，杨廷筠也出资过东林书院。他们一方面仍然认为天主教和儒家十有八九是一样一样的，但他们又认为天主教对于挽救当时的世道人心是有帮助的，“不无裨益”。

不过比起徐光启来说，他们对于天主教，乃至整个西学的理解，都显然是要差之甚远的。

对徐光启来说，西学并不是与中国文化一样一样的，甚至也不仅仅是“不无裨益”的补充，而是甚至在有些方面超越中国文化的成熟文明，所以徐光启才会说“欲求超胜，必先会通。会通之前，必先翻译”。在他看来，中国对于泰西之学，必须全面引进，必须有翻译、会通、超胜的路线图，否则只能继续落后。而最重点要引进和吸收的，一是科学，二是教化。

为什么说科学要引进呢？

在徐光启看来，中国传统科学有两大不足：第一，重技术轻理论，所以很多都是知其然不知其所以然，不象西方喜欢穷根究源，会想办法弄清楚万物的原理；第二，近几百年已经发展停滞了。所以要想经世致用，要想追求事功，要想国家安康，老百姓足于日用，非得引进和发展西洋科学不可。

为什么宗教也要引进呢？

因为徐光启认为，传统的佛教引进了这么久了，对于世道人心并没有发挥应有的作用，轮回观念根本约束不了人。而传统的政治教化，又只能治标不治本，不能及于人心。相比之下，天主教无论是理论还是实践，都更为完备，可以弥补教化的不足。

至于排斥派呢？

典型的就比较多了，主要有两大类，一类是和尚，一类是地方士绅。

和尚反对天主教可以理解，毕竟天主教刚进中国时，还是冒充和尚的，有时甚至还是借佛寺而居的，而利玛窦甚至还说自己来自于天竺——其实是在印度学习和传教了几年，等根基站稳，就脱下僧袍换上儒服，开始“斥佛合儒”，攻击起佛教来，这都什么玩意嘛！对于这种过河拆桥、忘恩负义、恩将仇报的玩意儿，大家说该怎么办？打他们？不行不行，我们可是出家之人，不能动粗的，但是我们“佛家擅利口”，吵架那是我们的长处，所以我们要痛斥天主教。

在这许多痛斥天主教的和尚里，最出名的就是明代四高僧之一的云栖寺袾宏。

袾宏这位高僧其实是半路出家的，他俗家姓沈，还读过书，考过科举的，但二十七岁之后，短短四年，连遭丧父、失儿、悼亡和丧母的刺激，然后就此遁入空门。这种半路出家的对佛教的感情是很深厚的，没有佛教，他真的不知道自己能不能撑过那段日子。而且由于他读书多，佛学基础也是博大精深，他以净土宗为法门，是净土宗的“莲宗第八祖”，同时还是华严宗的高僧，禅宗的造诣也很深。所以在他看来，天主教这种思想粗略的宗教跑来“斥佛”实在是太可笑了。

所以他就写了篇《天说》来反对天主教。他说，天主教没事把天主挂在嘴上，可笑他们所奉的天主，不过是须弥山顶掌管三十三天的忉利天王，而忉利天王只不过是三千大千世界中的一个天主而已。这三千大千世界十亿个天主，都由大梵天王掌管，“梵天视之，略似周天子视千八百诸侯也”。而这还只是欲界罢了，其上还有色界和无色界，这又岂是奉一个小小的忉利天王的天主教所知道的？

对于他的攻击，利玛窦轻轻一笑，然后说，我也并没有引用天主教的权威来证明佛教错误，我只是进行逻辑分析，所以你引用佛经里面的故事来攻击天主教，是无效的。

接下来，袾宏又转而说，既然你说天主无形无色无声，那么这个不过是儒家所说的“太极”，所说的“理”，“太极”和“理”又怎么能统御万民、进行赏罚呢？

利玛窦则又是轻轻一笑，说，所以说你不懂嘛，缺乏信仰限制了你的想像力，天主是神，是唯一的神，神是万能的，他既是无形无色无声的，但同时也可以万形万色万声，为什么就不能统御万民、进行赏罚呢？

可见佛耶二教争来争去，其实都是虚对虚，所谓鸡同鸭讲。所以后来的《四库全书总目提要》就说，佛教是可以反对的，但不是天主教能反对的，天主教也是可以反对的，但不是佛教能反对的，你们两个不同信仰互相攻击，就好比两个人都在澡堂洗澡，互相嘲笑对方不穿衣服，有什么意义呢？

可见即使以明代四高僧，想与天主教争胜也不是那么容易。但地方士绅就不一样了，他们的反对，完全能让天主教陷入灭顶之灾。