玛提欧·利奇在广东的十几年虽然传教不利，但还是有些收获的。

第一个收获就是，他有了一个中文名字“利玛窦”，外加一个大号“西泰”。

“西泰”两个字好理解，就是“泰西”的意思，说明他是来自泰西嘛。但“利玛窦”嘛，就说法不一了，有的说是姓“利”，名“玛窦”，也有的说，其实他本来应该叫“利玛老窦”的，“老窦”是广东话，称呼一个神父也说得过去，只是四个字喊起来不方便，就成了“利玛窦”。不管怎么说，虽然听起来不如后来的“汤若望”、“南怀仁”顺畅，但凡事有第一次嘛，总归是个中国名字啦。

第二个收获就是，他从一个洋和尚变成了洋儒生。也就是说，他脱下了僧袍，换上了儒服。

为什么要这么做呢？大概还是因为和尚在中国的地位远不及儒生的，如果不能得到儒生们的支持，恐怕他的传教事业，效果也会非常有限吧。

但光是穿儒服也不够啊，他得拿出能让儒生们动心的东西。儒生们动心的是什么？无非两件，经世事业，道德文章。所以玛提欧·利奇，不，现在应该叫利玛窦，他就拿出了两样东西，一是西洋的科学，二是西洋的道德观。

西洋科学里，利玛窦拿出来有数学、天文、地理、物理。大概地说，又有几个阶段。

第一是广东阶段。这个阶段利玛窦拿出来的主要是西洋器物，什么地图啦星盘啦三棱镜啦，还有天体仪、地球仪和计时用的日晷之类。这些东西当然也是很吸引人的，连当时的知府都过来参观。但中国文明也已经够成熟，这些器物也不是完全没有，西洋的即使强一些，强得毕竟也有限，所以很快就没有多少人看了。

所以他又开始传播数学知识。可巧在肇庆他结识了一个读书人叫瞿太素的，这个人据说是个浪荡子，本来是为了学习西洋炼金术来的，结果来了之后没有学到炼金术，却被西洋科学吸引了，成了他的弟子，自告奋勇帮他翻译了欧几里得《几何原本》的第一卷。靠着瞿太素的宣传，以及赠送高官们各种自己制作的西洋器物，利玛窦渐渐有了些名气。

第二是南昌和南京阶段。

在这个阶段，利玛窦已经成了当时读书人眼中的数学家和天文学家，并且精通中国文化，论道德颇有见地。在这里，利玛窦不仅展示器物，还为大家讲解西洋科学，所以听的人也比较多，而他们最感兴趣的，还是西洋数学。在大家看起来，西洋数学与中国算学最大的不同，就是体系严谨。中国算学有原理，有问题，有解答，但学这些内容主要是为了实用，所以并没有形成完美自洽的体系。而《几何原本》就不一样，它从最简单的定义、公理和公设出发，一步步地推导证明出全部的数学定理——至少是欧氏几何的全部定理，形成一个非常完美的数学体系，它让你知道，原来数学中的一切都是可以被证明的。或者也可以这么说吧，中国的算学或者是为了实用，或者是作为智力游戏，而《几何原本》却能让人发现数学之美。

这大概就是当时中国读书人看到《几何原本》之后的想法吧。结果向利玛窦学习数学的读书人不绝如缕，有朝中的官员，有边关的名将，还有著名学者李心斋的儿子和学生，以及翰林王肯堂的学生张养默。

虽然愿意学习西方科学的人不少，但利玛窦的兴趣是传教，科学只是手段，并没有打算花太多的精力，为大家讲讲课也不是不可以，但却没有兴趣做一个数学老师，更没有想过要把《几何原本》尽数翻译出来。所以张养默其实是自学瞿太素翻译的欧几里德几何学第一卷，并且此后他只接受欧几里德式的证明方式的。可能是觉得瞿太素翻译的不够好，所以又自己翻译了第一卷。

不过到了第三阶段，也就是北京阶段时，利玛窦的想法变了，因为他遇到了一个人，那个人叫徐光启。

徐光启是在南京拜见恩师焦竑时，第一次遇见利玛窦的。那时徐光启因为科举不利，已经三十八岁，而利玛窦则已经四十八岁。三年后，徐光启在南京入天主教。四年后，徐光启中进士。七年后，徐光启和利玛窦翻译完成《几何原本》前六卷。

为什么之前不翻译，之后就翻译了，有人说是因为徐光启的地位明显比瞿太素和张养默要高，有利于传教，也有人说是徐光启的能力够强，而且为入了天主教。徐光启的能力的确够强，他在《几何原本》之后，又翻译了《测量法义》、《泰西水法》、《灵言蠡勺》，撰写了《农政全书》、《崇祯历书》、《测量异同》、《勾股义》、《简平仪说》、《平浑图说》、《日晷图说》和《夜晷图说》等等，涉及天文、历法、数学、农业、水利。

那为什么又只翻译了前六卷，后面九卷就不翻译了？有人说是因为利玛窦还是只想传教，不想传播科学。也有人说，后面大多是立体几何，利玛窦自己也掌握得不好，所以不想译，而且也没必要译。

但不管怎么说，《几何原本》的确是非常有影响力的一本书，我们后来所知道的那些几何、点、线、直线、平行线、角、三角形、四边形等等中文译名，都是自这本书而来。而徐光启，也的确对利玛窦非常重要。

介绍和翻译西洋科学是利玛窦传教的重要手段，也是非常成功的一个手段，它让当时的中国人看到了一个不一样的世界，可算是三百年西学史里极为精彩的一段。就连徐光启也是信心满满，“欲求超越，必先会通，欲求会通，必先翻译”，准备全盘引进西学，以求通由翻译而会通，由会通而超越。但让利玛窦声名鹊起的，主要还不是他引进的西洋科学，而是他引进的西洋道德观，或者说哲学和伦理学。那又是怎么一回事呢？