黄宗羲在《明儒学案》“泰州学案”一节的开始就说，“阳明先生之学，有泰州、龙溪而风行天下，亦因泰州、龙溪而渐失其传。泰州、龙溪时时不满其师说，益启瞿昙之秘而归之师，盖跻阳明而为禅矣。然龙溪之后，力量无过於龙溪者，又得江右为之救正，故不至十分决裂。泰州之后，其人多能以赤手搏龙蛇，传至颜山农、何心隐一派，遂复非名教之所能羁络矣”。

这句话大体可以看出有清一代学者，对泰州学派的态度。

他的意思大概是说，让王守仁的心学风行天下，王畿和王艮这两个人功不可没，没有他们，阳明心学的影响力要小得多。但是，又要说但是了，但是让王守仁的学说变了个样子的，也正是这两个人。这两个人经常越过师说，把各种祖师禅，野狐禅的东西弄进来，还说这是他老师的意思。而在这两个人里，王艮的作用要更坏一些，毕竟浙中学派自王畿之后，没有什么有份量的人物，倒是江右王门贤人辈出，救正了浙中学派，并不严重。但王艮之后的泰州学派，那真是异人辈出，个顶个的都是大侠，赤手空拳能打死蛟龙的主，哪里是江右那帮人能对付得了的，到颜山农何心隐，到底还能不能叫儒学，都是不好说的。

王艮的作用是好是坏的确不好说，但他至少有两点说的是对的。第一，就是王艮的影响力甚至超过王畿，不是其他王门弟子能比的。第二，就是王艮对阳明心学的超越，或者说改变，也不是其他王门弟子能比的。那他到底是个什么人呢？

王艮的出身，可以说和其他王门弟子完全不同。其他弟子，不管贫还是富，好歹是读书人出身，多半身上还有个功名，有的还是官宦子弟，总的来说，都是知识分子吧。可王艮不是，王艮是贩夫走卒。

这么跟你说吧，王艮是泰州人，出身灶户家庭。灶户是什么户？灶户就是盐户，就是以煮盐为业的家庭，你也可以理解成盐厂的工人，反正就是这样一个家庭。这样一个家庭，条件自然不会太好，所以他七岁上私塾，到十一岁就因为家里太穷辍学了。那年月上个私塾其实花不了多少钱，几十户凑在一起请个先生，一年十几两银子，有钱出的多些，可能有个一二两三四两，没钱的出的少些，可能只有五六钱或三四钱。他们家大概连这点银子都出不起吧，也可能是因为家里要煮盐，缺少人手，或者干脆觉得我们灶户的孩子，些许识得几个字就行了，还能指望他中状元？总之，王艮辍学了，他成为一个小盐丁，跟着家人煮盐了。对了，王艮那时应该叫王银，名带金银，才是盐丁们应该追求的东西么。

但是小王银似乎并没有放弃读书之念，他在煮盐之余还常常想起那四年私塾学到的圣贤道理。圣贤，似乎是一个与他的职业，他的家庭，他的环境格格不入的存在，但是，他很向往。真的，他发自内心地向往。

到十九岁那年，他们家终于攒了些银子，开始试着做些小买卖，他们来往于南直与山东，挣些辛苦钱。他们本来也只是想挣点辛苦钱的，但他们家有了小王银，事情很快就不一样了。小王银似乎天生就有经商的天赋，他对市场的洞察，对营销的措置，都是那么的与众不同，而又恰到好处。在两年里，他“经理财用，人多异其措置得宜，人莫能及，自是家道日裕”。

家里有了点钱，小王银，不，应该叫青年王银，那在心里盘琚多年的圣贤梦不仅没有消逝，反倒越来越浓烈了。他第一次到山东，就忙着去拜谒孔庙，在孔子像前他徘徊良久，他对自己说，孔子也是人，我也是人，孔子能做圣人，我一定也可以的。于是他购买《论语》、《大学》、《孝经》等书，放在袖子里，时时诵读，念完了心里想一想，想不明白了再看书，遇到读书人，就拉着别人一起请教，交流，讨论。久而久之，他根本不用看书，随口就能呤诵解读，把里面的圣贤道理，说得清楚明白，用的还都是市井俗语。

他不仅理解书里的道理，还按书里道理去做事。有一次冬天早上，他看到父亲很早起床，打来冰冻的水洗脸，他很心疼，对父亲说，以后别这样了，有什么事我来替你做，你多睡一会。于是他就替他父亲做他能做的事，为此减少了读书时间也在所不惜。

到二十七岁时，他做了一个奇怪的梦。在梦里，天忽然掉下来了，压在身上，日月星辰全部滑到了一起，众人惊呼逃命，但又无处可逃，他就用力把天顶了上去，再看了看乱了的日月星辰，又用手把它们一一归位。等到他心有余悸的醒来时，已经是汗流浃背，但是他忽然明白了自己的心。是的，那是曾经多少年盘踞在他心里的梦想啊，他来到这个世上，是要做圣贤的，那是他的使命。他是要整顿乾坤的，他要为天下太平，为苍生饱暖而努力。他读过一句宋朝人说的话，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，那不仅仅是读书人的事，也是他的事，他知道，从此，他要以天下为已任了。

于是他按照礼经的记载，做了跟古人一样的五常冠，深衣，大带，笏板，板上写“非礼勿视非礼勿听非礼勿言非礼勿动”。他说，我学习鸟生鱼汤周公孔子的道理，我按鸟生鱼汤周公孔子的道理做事，没有理由不穿鸟生鱼汤周公孔子的衣服。他还在门上写下几十个字，“此道贯伏羲神农黄帝尧舜禹汤文武周公孔子，不论老幼贵贱贤愚，有志愿学者传之”，他要传播圣人之道，他要讲学了。

但是，他毕竟是盐丁和商人出身啊，后来也许还学过一点医，但不管怎么说，都是那年头的贩夫走卒。一个贩夫走卒，穿着奇怪的峨冠博带的衣服，拿着笏板，然后说自己要传播圣人之道，有人信么？

不知道，反正王银的圣人事业开始了。