“达摩西来一字无，全凭心地用功夫，若要纸上寻佛法，笔尖蘸干洞庭湖”。

如果说伽叶尊者是禅宗传说中的西天祖师，那么达摩可算是禅宗传说中的初祖了。之所以是传说，并不是因为没有这个人，而是说关于这个人，有着各式各样的传说，也不知道哪个是真，哪个是假。当然，那都不重要，重要的是，这个人来了，给中土佛教带来了全新的内容。

当然，也有一种传说，禅宗其实就是产生于中土，根本没有什么伽叶的“教外别传”，所谓“教外别传”甚至包括祖师西来，都是后人自抬身价，与西天攀上关系。

还有一种传说，禅宗其实应该从鸠摩罗什算起。鸠摩罗什与觉贤为当日翻译界两大系统，觉贤系统发展出了华严宗，而鸠摩罗什系统则发展出了天台宗和禅宗，天台宗和禅宗的区别则是由于南北学风区别。天台宗源于经学传承不辍的北方，带有北方的严谨特征，最后却发展到了南方，成了南方的宗派。禅宗带有南方的玄学思辩特点，最后却发展到了北方，成了北方的宗派。而“什门四圣”中主张顿悟成佛的的道生，受老庄思想影响极深的僧肇，精通禅法的僧睿，都与禅宗渊源颇深。

但不管怎么说，不管达摩是传说中的波斯西胡人，还是南天竺的王子，达摩是从外国东来的，而且他基本上算是禅宗的初祖，应该还是没有太大问题的。

同样不太有问题的是，达摩不同于其他西来的和尚，他的确没有带什么佛经，更没有主持搞什么翻译，他的确是“不立文字”的。虽然他后来还是把一部叫做《楞伽经》的佛典传授给了弟子，因此让禅宗也叫“楞伽宗”，但这并不重要。因为达摩一个外国人，对汉语掌握得怎么样都不好说，却一本经书都不带，随手用了本汉地译出《楞伽经》，而且那个《楞伽经》还不是北方十卷本的，而是南方四卷本的。可以这么说吧，没有《华严经》，就没有华严宗，没有《中论》、《百论》和《十二门论》，就没有三论宗，但没有《楞伽经》，禅宗还是禅宗。禅宗还有一个名字，叫“佛心宗”，直指内心，“不立文字，见性成佛”，才是禅宗的根本。

传说，达摩驾着一叶扁舟在大海上漂泊了三年时间，才在南越，就是海南岛对面那地方登岸，到达中国。而其时南方正是好佛的梁武帝萧衍在位，南朝佛寺就有两千八百四十六所，听说广州刺史汇报，赶紧派人把他接到了建康，可见了萧衍之后，却发生了一段奇怪的对话。

传说，萧衍说，我建了几千个佛寺，刻了无数的佛经，还度了无数僧尼出家，应该是功德无量了吧，却没想到达摩劈头就说，没有功德。萧衍奇怪地问，我都这样了，为什么还没有功德呢，达摩心想，你花了无数的钱财，建了无数的庙宇，你把自己弄到庙里，让朝廷花上亿的钱把你赎出来，如此作贱民脂民膏，百姓流离失所，还说自己有功德，没有罪孽就不错了，于是说，这个嘛，都是小功德，镜花水月，什么善恶因果，到底跳不出六道轮回，不算什么功德。

萧衍又问，那什么样才叫功德呢，达摩心想，还功德呢，你当佛教是原始拜物教，什么升官发财求子择婿婚姻事业，烧几柱香火就想诸神给你报答么，于是就仔细地说，这个嘛，佛教是求解脱的，是讲诸行无常，诸法无我，涅磐寂静的，是讲清凉，圆明，空寂的，这个才是功德，其实也无所谓什么功德，那些世间的热闹，不是佛教追求的。

萧衍听得不明所以，只好哦了一声。网上聊过天的都知道，看到哦这个字，就意味着话不投机半句多了，没有聊下去的必要了。不过萧衍还不死心，还怀疑自己听错了，或者莫非广州刺史接错人了？为什么以前的僧人都是带着大量佛经来到建康的，他却啥也没带，以前的僧人要么要求开无遮大会传法，要么要求配团队组织翻译，他却什么也不要求，又跟着问了句，对啦，朕对面的人，你叫啥名字？达摩呵呵了一下，接着说，这个嘛，我也不知道。所谓聊天止于呵呵，于是他们的第一次亲密接触，就这么呵呵了。

传说，达摩对萧衍死心之后，就马上动手去北方，结果走到幕府山的时候，萧衍又后悔了，派人过来追，达摩就随手折了一枝芦苇，扔到江上，自己就站在这芦苇上过了江。此之谓“一苇渡江”。

当然，这只是个美丽的传说。事实上，根据历史灵通人士透露，达摩到中国来的时候，南方还是刘宋，即使是在刘宋灭亡前一年，那个时候的萧衍也还是个孩子，离他建立萧梁还有二十多年，而离他由儒入道再入佛，开始大信佛教则有四十多年。但达摩先到南方，后来才过江应该是真实的。

后面还有些传说，传说他先到了洛阳，似乎仍不理想，那时候南方重玄，佛教思想深刻，但却象是清谈，实践不足，北方重行，佛教实践是够的，对烧香念佛清规戒律都很感兴趣，但革新精神又不足。他在南方发展不好，人家觉得他不立文字这一套好是好，可道理我也懂啊，到北方也呆不下去，人家觉得他不讲烧香不讲念佛不讲持戒，简直没个和尚的样子。于是他就去了嵩山少林寺，在那里面壁九年，什么话也不说。

还有个传说，是关于他去世的，说他去世是被人毒死的。说北方的僧人容不得他，三番五次地下毒，有一次他明知道菜里有毒，但还是吃了，然后吐了一条毒蛇出来了。但三番五次毒不死，人家还可以有第六次，第七次，终于在第六次被毒死了。达摩死了之后，恨恨地说，中国人真是太毒了，我要回家，我要回家。正好那时，有个和尚在西域看见他了，问他去哪，他说他要回印度啦，但是看见他时，他的脚上只有一只鞋子。这个和尚回国后跟人说了，人家说不可能吧，达摩死了啊，我亲自看见下葬的，结果打开棺材，里面只有一只鞋子。这个传说不那么美丽，好象说得我们中国多么不好客似的。

传说太多，以至于无可适从，但也许正是这种无可适从，反倒让后世的禅宗有了更多的可能性。就连一个“如何是祖师西来意”，就有万千的答案。有的说是“庭前柏子树”，有的说是“床脚是”，有的说是“栏中失却牛”，有的说是“板齿生毛”，有的说是“东壁上挂葫芦，多少时也”，有的干脆把它当骂人话，很奇怪地问“因什么向院里骂老僧”，有的干脆不承认有祖师西来这回事，说“什么处得者消息来”。

明白了没有？没明白？没明白就对了，谁叫这是一个“不立文字”的宗派呢。但是，如果总是这神一样的传说，还有神经病一样的问答，这个宗派无论如何也是发展不好的吧，且慢，还有一个叫慧能的人，那个人算是禅宗的真正开创者。