佛教在印度的衰落，差不多是必然的，反倒它的兴起，有些偶然。

由于种姓制度之根深蒂固，又由于印度几千年来差不多每一次改朝换代都是外族入侵，外族嘛，你知道的，有一个现成等级分明的几乎是给自己量身定制的种姓制度，谁还会提倡各族平等？岂不是等着别人推翻？所以主张等级制的婆罗门思想倒如汪洋大海一般。

婆罗门教与种姓制度完美结合，门下除正统教派外，还有数论派，瑜伽派，胜论派，正理派，弥曼差派，吠檀多派六大分支，包罗万有，从政治到宗教到文化，从科学到逻辑到修行，自成体系，完整自足。如果不是特殊时期特殊阶段，其实外道是不会有多少机会的，比起婆罗门教之汪洋大海，源于沙门思想之佛教，不过是这汪洋大海中之群岛中之一岛罢了。

沙门之脱胎于婆罗门，倒还有些必然性。毕竟那些年印度诸国林立，而又文化兴盛，有点象东周列国，各种学说都有其存在之地，同时东西南北文化之不同，也造成沙门思想有一定地位。但佛教之兴盛，就未必是必然的结果了。

当然，你可以说，佛理之精深远胜于其他宗教。但是哲学的道理和心灵老鸭汤，哪一个精深？叔本华“世界是我的表象”，“世界是我的意志”，不比那些无病呻吟有道理？可结果呢？再说啦，你能说婆罗门教之《奥义书》道理不精深，你能说六师外道九十六见，都是些无用的废话？怎么就见得你的道理就能完胜别人的道理呢？

那么实践呢？也不是佛教一家在实践啊亲。论实践，婆罗门教就一直在修行，甚至一生里有大半生都在出家，瑜伽派至今都以修行著称。外道就更不用说了，各种苦修啊，耆那教就要比佛教艰苦得多。反倒佛教，是苦修久久无果之后，菩提树下思考的结晶。当然，你可以说那些修行都是成不了正果的。可是亲啊，一般的平头百姓，哪里就知道哪种修行就一定是对的呢，如果他没有见过正果是什么样子的，他又怎么知道什么样子才是他想要的呢。事实上，如果他就是相信能以苦求乐，说不定就能在心里升起满满的快乐呢。更何况，说不定普罗大众所求的，并不是涅磐寂静，而是今生的福报，或者是来世的好报呢？

无论比理论，比实践，佛教其实都无必胜的把握。其实呢，佛教之胜过耆那教，释尊之胜过提婆达多，你很难说是道理上的胜利，也很难说是修行更为成功。与其说主要是产品本身的优秀，倒不如说主要是营销上的成功，在适当的时间适当的地点，做对了适当的事情。虽然，虽然产品本身也的确优秀，而产品本身的优秀，也的确是一个必备条件。

比如说，当日文化兴盛，民智渐开，讲精深的道理，比如十二因缘之类，开始有了更多的市场。还比如说，上层路线比较成功，一个强大的摩揭陀国，一个强大的阿育王，还有一个强大的迦腻色伽王一世，这是多少苦口婆心都换不来的啊。

可以这么说吧，印度这个特殊的获得了冥想力量的地方，拥有这个特殊的更为重视人的身心关系的文化，又在一个特殊的文明极为兴盛繁荣的列国时期，再遇见了几个特别追求智慧和解脱，而又特别有成就的王子或国王，才成就了这后日的世界三大宗教之一吧。

大乘佛教之出现，也是如此。适当的时候，做了适当的事情。

大乘佛教出现之日，印度的文化更为繁荣，书籍开始大量增加，文字不仅是用于公文或婆罗门教，也开始用于佛教。这就意味着，对于阐述佛理探讨佛理更为擅长的大乘佛教有了更多的用武之地。

想想就知道了，如果只是口口相传的话，你是很难进一步发挥的，你能把师傅说的记住就很不容易了。而等师傅不厌其烦地对你说上十遍，你终于能一字不漏地背下来，想想看，你现在还愿意在这个基础上再进行一些扩展，改动或发挥吗？你对它进行扩展，改动或发挥，你对得起师傅不厌其烦地说上十遍吗？你对得起你背啊背地背了几百遍吗？如果你没有记全呢，天哪，你连记都记不全，连这点都比不过别人，凭什么随意地扩展，改动或发挥？

但如果是印在书上就大不一样了。你可以背下来，也可以不背，反正书就在那里。你只要把书的意思读懂了就可以了，你可以在书上批注，写上你的理解，你甚至可以根据书的意思，自己再写一本，这都是很容易的事。

可以这么说吧，口口相传，最要紧的是背下来，而读书，是要紧的是思想的汲取和吸收。后者，显然更适合义理的阐述和探讨。

不过，这中间有一件事却有点麻烦，那是什么呢？

那就是，当日只有婆罗门教的官方语言梵语写成了文字，而出于沙门系统的佛教，与他们是对立的。如果用梵文来写佛经，会不会是一种妥协？要知道，一个是等级森严的婆罗门教，一个是众生平等的佛教啊。事实上，根据佛典记载，佛陀甚至直接说，谁也不许用梵文来写佛经，否则就要受惩罚。

对于早期佛教来说，这的确是个问题。这也是早期佛教基本上都用摩揭陀语和巴利文口口相传的重要原因。不过对于几百年后的人，它就不算多严重的问题了，毕竟阿育王都差点统一了印度，而迦腻色伽王一世也有一个偌大的贵霜帝国。对于这些帝王和他的小伙伴们，你还非要坚持不用梵文写佛经，是不是有点矫情又有点过份了呢。至于很多年前那条戒律，哎，也许佛陀说的只是不用梵文来吟诵，可以书写呢，也许，也许佛陀即使生在现在，也会此一时彼一时呢，大家都是求解脱的人了，就不必太执著了嘛。

最后的结果就是，南传的上座部佛教，最后用了巴利语，而北传的大乘佛教，用的则是梵文。

不管用什么文吧，佛教分来分去，东西南北传来传去，连语言也彻底分开了。

大乘佛教后来分出了中观宗和唯识宗，它们的区别就不再是戒律的区别，而是佛理的区别了。简单地说，中观宗主张心境俱空，而唯识宗主张有一个第八识阿赖耶识是实有的。前者又叫空宗，后者又叫有宗。

不过尽管靠着梵文的传播，佛理的拓展，以及普渡众生的宏愿，大乘佛教尽管一时之间超越小乘而胜出，但佛教在印度还是不可避免地衰落了。

比如说吧，中国东晋时代和唐朝，都有和尚西行，相差两三百年吧。前一个和尚去的时候，还是“皆小乘学”的地方，不少两三百年后就是“敬信大乘”或“大小二乘，兼功习学”，这是大乘胜小乘。但同时呢，之前是“寺中有七百余僧”的地方呢，之后则是“僧徒寡少”，之前是“亦有三千许僧”的地方，之后则是“僧徒三百余人”了。剩下的都信了什么呢？当然是外道了。

等到大乘佛教发展成可以速成而“即身成佛”，同时又只有很少人可以学，神神秘秘的密乘，佛教自身变得奇怪，再加上回教征服了好些年再离开，印度社会自然就又渐渐回到婆罗门的路子上。

大乘佛教的进一步发展，却要等到北传的那一支，到达另一个文明之区了。