后世顾炎武在谈到汉魏间风俗之堕落的时候，把世风日坏的主要责任归之于曹操，“夫以经术之治，节义之防，光武明章数世为之而未足；毁方败常之俗，孟德一人变之而有馀”，因为曹操公开 “求不仁不孝而有治国用兵之术者”，仁和孝都被打倒了，孔家店还能开得下去么。如果只有那些不仁不孝之徒能得志，还会有几个人能坚持操守和理想呢，“于是权诈迭起，奸逆萌生”，“当今年少不复学问为本，专以交通为业；国士不以孝悌清修为首，乃以趋势求利为先”，也就不足为怪了。

这话听上去有一定的道理。毕竟还在去魏未远的晋初，傅玄就在说“近者魏武好法术，而天下贵刑名；魏文慕通达，而天下贱守节”了。傅玄是连曹丕一块怪上啦，曹丕成天价把汉文帝挂在嘴上，还写什么《太宗论》，说尉佗称帝，汉文抚以恩德，吴王不朝，汉文赐以几杖什么的，把这篇《太宗论》的奇文给大家看，还把自己的名作《典论》和诗赋什么的寄给孙权，“通达”是够通达的，但如果说这是世风日下的主因，却似乎说不过去。不就是与民休息么，没教人使坏啊，幸而曹植没有当国，否则兴许还要加上句“陈思尚玄虚”神马的了。

但细想之下，不管把责任归之于曹操，还是曹氏父子，都并不恰当。第一，曹操重用“不仁不孝”之徒，或者曹氏父子吧，也无非是在魏国，即使再加上诸葛亮当政的蜀国，法家力量也就止于此了，江东还是传统世家大姓顾陆朱张的范围，比起魏蜀两国，吴国也不见得就民风淳朴了。第二，经学力量的最大打击，来自于党锢，而于党锢，曹操是没有什么责任的，党锢之后的儒学大宗，袁绍，刘表或刘焉神马的，也算是一方诸侯了，可他们的表现，也未必比曹氏强多少。其三，汉末是一个乱世，学校不兴，博士不存，书都没地方念，人口都损失十之八九，然后把世风日下归之于一个算得上重建秩序的人，似乎说不过去。其四，更重要的是，经学力量有一个最好的复兴机会，那就是同为儒学大宗河内司马氏的兴起，但是事实证明，儒学大宗本身，已经不再是陈蕃李膺时代的儒学了。

正如史上的很多改革，最初的确是有改革派和保守派的，但数代之后，只剩下了既得利益派。陈蕃李膺时代，文人党与残疾人的区别，也许还能用“不甚富而有知”与“富而甚无知”来概括，或用清浊以别，但数代之后，到“外宽内忌”的袁绍，或胸无大志的刘表刘焉，或后来同样“内忌而外宽”而更为坚忍阴毒的司马氏，他们只能算是一个既得利益派。对于平头百姓，兴许曹氏父子，更值得依附，毕竟后者，还能替他们锄抑豪强。这个时候，曹袁之争也好，曹氏与司马氏之争也罢，倒不如说是士族与寒族之争。曹操的求才令，不过是给本已堕落的儒学大宗以最后一击罢了。

所以不论是北方的袁氏，还是江东的士族大姓，还是后来的司马氏，与曹氏比起来，最大的特点，并不是更为通经致用，也并不是更为知书达礼——虽然的确看上去重礼重孝一些，而是更为奢华。曹操的儿媳可以因为衣绣而被杀，曹操自己可以“性节俭，不好华丽，后宫衣不锦锈，侍御履不二采”，而江东孙氏晚世则“园囿拟上林，馆第僭太极，梁肉余于犬马，积珍陷于帑藏”。至于司马氏政权，石苞之子石崇和名儒王肃之子王恺斗富，那是什么概念，那种浪费程度，今天的富翁也没几个能做的，不信你随便砸珊瑚树玩玩？司马炎自己呢，“多内宠，平吴后，复纳吴王孙皓宫人数千，自此掖庭殆将万人”，人都认不过来，至于靠羊车寻路，羊车走到哪就在哪留宿。所以他的儿子在老百姓饿死的时候还说，为什么不让人他们吃肉縻，还有什么奇怪的？

陈蕃李庸范滂郭泰如果是这个样子，哪里还能让几万学子追随，又哪里舍得自己的性命还祭奠自己的理想哟。他们爱的，也不是什么“经明行修”，不是什么“澄清天下”，而是权力和金钱，“积实聚钱，不知纪极”，“以为峤有钱癖”，“钱无耳，可使鬼，凡今之人，惟钱而已”。他们已经是真正的豪族，比当年权势熏天的娘舅党和残疾人更大的豪族，本来还有个曹魏政权跟他们做对，可经过司马懿赚曹爽和司马昭杀曹髦之后，已经没有什么力量能够阻止他们继续豪族下去。九品中正制，对于他们，实在是一个完美的制度，他们根本不用在意在学子们那里的口碑，也不用担心寒族出身的读书人，靠着“经明行修”来取代他们的位置，他们的位置无可替代，代代相承。

所以虽然挂着个儒学大宗的名目，他们与东汉的儒学大宗，已经完全是两个样子，他们能找到的唯一证明他们是儒学大宗的地方，只剩下——也只能剩下——一个“孝”字。

所以西晋“以孝治天下”，司马氏从“有狼顾之相”的司马懿开始，宣景文武四代都以孝著称，人家三年之孝一般二十五个月，凑三个年头就罢了，他们非得二十七个月。所以司马氏在豪族大姓的簇拥中掌权的时候，一天之内把三大孝子同时封为三公。哪三大孝子？一个是出身琅琊王氏，因为替继母卧冰求鲤而名列二十四孝的王祥，一个是出身陈郡何氏，一生至孝，跟老妻相见还要正衣冠，酬酢再三，同时却“穷极绮丽”，“日食万钱，犹曰无下箸处”的何曾，还有一个是出身颖川荀氏，荀彧第六子，也是至孝，因为母亲生病辞官，弄得人不人鬼不鬼，可却和何曾一样依附权贵，把贾南风那种货色说得又漂亮又贤惠世间少有的荀顗。

儒学大宗堕落成这个样子，礼教被糟蹋成这个样子，还能把世风日下的责任都归之于曹孟德么。换成一般的有良知的读书人，说不定——而实际上也正是——反而不愿意再谈礼教呢。

但是世事总是祸不单行的，礼教被糟蹋还不够，经学内部还有变故，司马昭的岳父，著名的经学家王肃，又给了两汉经学最后一击。