如果说乡饮酒礼源于部族聚会，那么乡射礼，则源于部落的射猎活动，前者是交流感情的，后者则是切磋技艺的。不过命运却有点区别，乡饮酒礼到很久之后尚有存遗，乡射礼么，后世的读书人，常常连弓都拉不开，自然很少有人知道是怎么回事了。武举虽然也有骑射，后世那些入主中原的游牧渔猎民族，射猎打围，也算是一个常见的保留项目，不过那都是纯粹的比赛或娱乐，无关礼仪。射猎打围，尚武精神是有的，教化作用却不足。既有尚武，又有教化的，大约非射礼莫属了。

射礼其实应该分成四类，乡射礼只是其中一种。其他三种是天子举行的大射礼，国君与大夫燕饮之后的燕射礼，故旧朋友进行的宾射礼。乡射礼算起来，应该是士阶层比较常见，也比较重要的一种了。

那么乡射礼都有些什么环节呢？环节有四，分别是确定人选，准备比赛，正式比赛，最后是余兴节目。

需要确定的人选，有乡射礼的主持者——宾，这是一个没有官爵而又德行卓著的处士，而且要州长——乡射礼在州序举行——亲自邀请和迎接，也算是尊重知识尊重人才吧。还有具体指挥者——司射，反正就是比较懂礼仪的人，在乡饮酒礼当完司正，这不，又来当司射了。自然还有各位射手们，也是要通知的。

比赛需要准备的，有“侯”，就是箭靶啦，是在堂的正南方三十丈以外。有把靶者，在箭靶左前方，藏在一个圆形的皮制小屏之后，那个屏，叫做“乏”。有射位，在堂上用十字标志。还有弓箭算筹等物，摆在堂下。

比赛过程分三轮，叫三番射。

第一番射是个热身赛，只有六个射手，技艺接近的两两配对，分别是上中下三耦，每耦分上射下射手各一名，每个射手四支箭。随着司射一声令下，“依次而射，不得杂越”，都纷纷脱去外衣左袖，右臂套上臂衣，右手拇指套上扳指，拿好弓，三支箭插于腰间，另一支在右手指间。

接着司射给大家示意射箭的仪式，左足踩上十字标志，面朝西，再转头向南，注视靶中，俯身查看双足，调整步式，开弓射箭，直到四支箭射完。然后上中下三耦两两依次上堂，随着司射又一声令下，“不许射伤报靶人，不许惊吓报靶人”，开始射箭。上射行礼后射完一箭，然后下射射，然后再由上射射，轮流结束后下堂，由下一组上堂，直至三组全部射完。全部结束后，司射报告给正宾。进入第二番射。

第二番射就要计成绩了，输了还要罚酒的。什么样叫有成绩呢，不仅要射中靶子，而且要射穿，否则有气无力的，准头再好难堪大用啊。人数也不一样，除了三耦，还有主人，宾，大夫，众宾，都要两两结对，主人和宾结对，并且自任下射，大夫虽然位置高，但也要与士结对，表示大家都是好伙伴，剩下的众宾也会部配合成耦。

正式比赛实际上是团体赛，在哪个耦其实并不重要，重要的是上射还是下射，上射射中一箭，有司丢一个算筹在右边，下射则在左边。每人仍然是四支箭，先三耦，再主宾组合，再大夫和士组合，再是众宾组合。都射完了，数算筹计胜负，或说左方胜了右方，或说右方胜了左方，或说双方算筹相等。

然后说是喝酒，先喝罚酒，再喝敬酒。罚酒自然是由输了的一方上堂喝，要穿上外衣左袖，脱下扳指和右手护臂，如果不是主宾或大夫的话，还要拿上弓，不过要放松弓弦，说明咱射得不好，暂时不射了。与此同时，胜者相反，脱下外衣左袖，戴下扳指和右手护臂，拉紧弓弦，表示咱还能射啊。敬酒主要是敬报靶人，释筹者，以及在靶前进行必要的祭祀。

接下来是第三番射，也是正式比赛，也有罚酒，所不同的是有音乐伴奏。这个音乐可不仅是让人心情愉悦的，也是增加难度的。难度在哪，司射说了，“不按鼓的节奏射箭的，不得计数”，要懂音乐，根据音乐的节奏来射箭哦。

三番射完，最后的旅酬么，和乡饮酒礼类似，无非就是从身份最高的人开始依次向下敬酒，同时堂上堂下还有或分奏或合奏的音乐，大家尽兴而止。告完辞之后，第二天还有些拜谢，宾要到主人家拜谢，主人也要到宾家拜谢。

从过程可以看出来，乡射礼和乡饮酒礼相比，环节要少一些，不过意义可一点都不少。这个意义，主要体现在三番射上。

那么三番射上有哪些意义呢？

其一，可以观盛德。一个射箭而已，有什么盛德呢？盛德还不少呢，因为乡大夫征询射手表现时，有五个评价内容。哪五个？和，容，主皮，和容，兴舞。什么是“和”？就是心志和体态相和，就是要有平常心，淡定，老实说，象古人自小就学习礼乐射御书数，技艺就是有差距，也不会差到很远，只有心态好，才能出好成绩啊。什么是“容”？容就是容态要端庄，要符合礼仪，第一番射不计成绩，看什么？还不是看容态。什么是“主皮”？这个听上去很费解，其实皮就是靶子啦，靶子是用皮做的啦，所以“主皮”其实就是成绩，就是技艺。“和容”呢，是最高境界，象第三番射，不仅合乎礼，还要合乎乐，还要出成绩。“兴舞”呢，也差不多，就是随着音乐的节奏射箭，姿式象舞蹈一样优美而有活力。看到这里，是不是跃跃欲试，一篇《记一次有意义的射礼》就要问世了？且慢，再看看其他的意义。

其二，可以煅炼反躬自省的能力。什么叫反躬自省呢？很简单哪，你四支箭，箭箭射歪，一箭上天，一箭入地，一箭孔雀东南飞，一箭郑和下西洋，怎么办？别骂人哪，别怪报靶人干扰你，也不要抱怨音乐的效果太差，推荐阅读《不报怨的世界》，对了，差点忘记，那年头没有这本书，那就推荐《射义》。《射义》请你记住，那不是靶子，那不是普通的靶子，那是你生活的目标，那是你人生的梦想，现在，看到这支箭没有，这就是你自己啊，你正要向你的梦想飞去，飞去，好了，松开你的手，让它去吧。这就是孔子所谓“发而不失正鹄者，其唯贤者乎”，射箭的过程，也是反复内省，寻找，励志，进取的过程啊，那么射的歪了，又怎么能怪别人呢，又怎么能不“反而不中，反求诸已”呢。

其三，可以煅炼公平竞争的能力。这就更好理解了，什么是公平竞争？既不是为了成绩不择手段，黑哨默契球兴奋剂什么都来，那是糟践自己，也不是为了所谓友谊，明明能赢的，故意去输，那是糟践别人。公平竞争是一定要公平的比赛，一定要尽力争胜，但如果不胜了，也不要抱怨，愿赌服输，衷心的祝福对方，并反躬自省，继续努力。所谓“君子无所争，必也射乎”，礼让的确是个好习惯，但既然参加比赛了，再去让成绩，那就是看不起对方，不把对方当成对手。比赛的确是涉及到谦让的，比如上下射要行拱手礼，各耦上下堂相遇，也要拱手，但一旦开始射箭，就一定要全力争胜，那才是真正的敬重对方。

其四，还有最后一个意义，就是可以通过射礼选拔人才，特别是天子的大射礼。射礼可以看出技艺，可以看出德行，如果连区区一个射礼，都表现不佳，天子又怎么能放心把土地人民交给他呢。

好了，时至今日，你已学会待人接物，长大成人，成家立业，养生送死，养老尊贤，公平竞争，这个礼的时代，是不是显得非常的优雅文明呢。复是复杂了些，但你不得不承认，如果能坚持下来，多少还是有那么些教化的效果的，社会上戾气会少一些，大家基本上能互相尊重，礼让。特别是，特别是当我们的四邻，还多半处在原始部族时代的时候。

不仅你这么认为，汉朝那些经学家们，也这么认为的，他们千方百计考证那湮灭的古礼，并且试图恢复这些古礼，教化民众，也试图感化朝廷。他们几乎成功了，直到那一天，朝廷开始清洗党人，上至公卿，下至士子，被捕被杀者无数，社会菁华，一扫而空。再到某一天，黄金，啊，不对，黄巾大起义爆发，通经致用的时代结束了，属于军阀，谋士和将领们的时代到来了。