如果说冠昏礼是人生礼仪的开始，那么丧葬礼则为人生礼仪的结束。虽然在冠礼之前，也会学习洒扫应对进退，但那都是学习阶段，学得好或者不好，都不必深究。虽然在丧葬之后，还会经常被人供起来，但人都死了，“死去元知万事空”，“未知生，焉知死”，死后的事谁知道呢。所以冠昏礼和丧葬礼，当然，也就是人生礼仪里最重要的了。冠礼为诸礼之首，而丧礼则为诸礼之重。

冠礼为诸礼之首好解释，毕竟成人礼是人生礼仪的开始嘛，从此后就被当做成年人，意味着必须对礼仪有着清楚的了解和掌握，否则就是失礼，不文明。那为什么丧礼则为诸礼之重，“礼莫重于丧”呢？因为别的礼仪时间都比较短，几个时辰，一天，就结束了，昏礼长一点，但六礼加起来，也不过几天，但丧葬礼呢，前后长达三年，内容极为复杂。因为冠昏礼既为礼的开始，那么也就不必反反复复的折腾，冠礼之后，大家可以在其他的社交场合中见识他的谈吐修养，昏礼之后，更有几十年的人生要相伴相随。而丧葬礼则意味着再也没有机会，再也没有机会敬养亲人，以奉天年了。年轻人失个恋都要痛苦几个月或几年才能好，何况是朝夕相处的亲人呢，怎么也得要个三年，才能不再伤悲吧。礼缘人情，这个丧葬礼搞得这么长，实在也是符合人心的。

丧葬礼可以分为三个阶段。第一个阶段是从去世到遗体的收敛，这个叫士丧礼。第二个阶段是从遗体的收敛到遗体的安葬，叫既夕礼。第三个阶段是从安葬之后，到逝者的祭祀，叫士虞礼。而贯穿始终的，则是复杂的丧服制度。

为什么说复杂的丧服制度呢？因为丧服制度等级繁多，说是五服，实际上有十一类。涉及到的内容也非常多，有丧期的长短，丧服的类型和粗精，帽子，缨带，鞋的样式，丧杖的使用，等等。而这些个繁多的等级，则又服丧者与逝者的关系而定，简言之，与逝者的关系越近，则丧期越长，丧服越粗恶，反之则丧期越短，丧服越接近常服，而关系远到一定程度，则根本不用服丧，即使参加葬礼，也只用根白布带子系在头上拉倒。

这也是礼缘人情的一种吧，关系越近，与逝者的感情越深，那么哀思就越难以摆脱，丧期就越长，也是很合理的。当年孔子那个名字很晦气的弟子叫宰我的，就对三年之丧表示异议，认为一年就够了，孔子反问他，父母死了才一年，你就象其他陌生人那样吃好的穿好的，心安吗，宰我说心安哪，孔子说，既然你觉得心安，就那么办吧。其实这个三年之丧，孔子还有另一个解释，就是小孩纸要长到三岁，才不要父母抱，三年之丧也算是一种感恩。不管是哪种吧，为父母守孝三年，而为其他亲戚就只有较短的时间，感情的亲疏都是根本的决定因素。

那么想要搞清丧服制度的分类，则首先要把人的关系远近分类。这一点咱们中国人是最最擅长的，光看亲属的名称，就非常不了得了。西洋人，凡跟父亲同辈的，不管关系远近，通通是一个称呼，而咱们有多少种吧，伯父，叔父，舅舅，姑父，姨父，表叔，表姑父，世伯，等等，如果再加上数字，大伯二伯三舅小姨父，则不知凡几。西洋人对于这一堆的亲戚，有时还会搞混，只能用名字来区别，但名字哪里能区分远近哟。咱们中国人不仅能把这些个亲戚区分开，而且能准确的弄清楚他们之间亲疏的细微区别，仿佛进行过基因的比较和感情深浅的计算一样，比如通常而言，舅舅就比姑父更近，而姑父又大于姨父。遇上宴会，能准确的把几十号或几百号人，安排到每一个合理的位置，而能让所有人心安理得。

不过对于丧服制度，倒没必要搞得那么细，把几百号人全部排出座次，只消由亲至疏分成几个大类就可以了。而分类的原则，则以血缘关系的代数为依据，比如父亲和儿子，是一代，祖父和孙子，则是两代，如果是同一个祖父的堂兄弟呢，当然也是两代。而之所以有“五服”的说法，就是因为隔了五代以上，就远到不必服丧，比如同族的亲戚有一个相同的高祖父，这是五代，但如果要到高祖父的父亲那里才能找到共同祖先，就远得不能再远，不必服丧了。

不仅不必服丧，而且一旦犯事，也不会受牵连。“诛连九族”是哪九族？就是从自己往上数五代，到高祖父为止，往下数五代，到玄孙为止，这九代人包括他们的兄弟，都被诛连。很厉害吧，难怪“诛连九族”是谋逆大罪才会用的惩罚，其严重程度，仅次于朱棣的“诛十族”——加上门生，或秦律的“夷三族”——加上母族和妻族。

现在明白了吧？还是不明白？那就学韩国人，用尺子量一量。

话说当年有韩国人学习华夏礼仪，看到丧服制度的复杂精妙，他和他的小伙伴们都惊呆了，所以发明了一种长度计算法。简而言之，就是用寸为单位，来计算亲属的关系远近。父子之间为一寸，每增加一代加一寸，夫妻或同胞兄弟则无距离，旁系加两寸，依此类推。所以母子也为一寸，从自己的高祖到自己玄孙，最长为八寸，堂兄弟两寸，从兄弟四寸，再从兄弟六寸，叔叔三寸，堂叔五寸，从叔七寸，所以你会听到韩国人说，“他是我的五寸叔父呀”。

明白了这个远近关系，剩下的丧服制度就细弱容易弄清楚了。简而言之，就是五寸以内，括弧，含五寸的亲属，才需要服丧。

不过长度计算法也有概括不全的地方。其一，虽然父子之间都是一寸，但父亲显然要重于儿子，子为父丧肯定比父为子丧要重。其二，虽然夫妻一体，但丈夫的份量显然也大于妻子，所有妻为夫丧也要大于妻为夫丧，同样的，同胞兄弟虽然也没有距离，但他们之间的丧服等级，也低于父子。其三，同样的距离，也会因身份而不同，如嫡长子就比庶子份量重，父亲为嫡长子服丧，和子为父丧是一样的，而父亲如果死了，母亲的地位也就上升，丧服等级也就水涨船高。其四，未成年人的份量较轻，如果死者未成年，级别会降低，年纪越小，级别越低。其五，长度计算法没有考虑岳父岳母，舅舅姑姑之类的外亲，虽然同样受父权影响，他们的丧服等级并不高。其六，还有一种臣为君服丧的情况。

总之，人是社会关系的总和，而中国人，把这句话发挥到了极致，比方这个小小的丧服制度，就有辣么多的讲究。那么，丧服制度的具体内容又是什么呢？