很多人大约都学过现代商务礼仪或社交礼仪，这些礼仪的好处，是让别人感受到尊重，而且走出国门，也能传递出善意，不至于让别人误会。

中国的古礼也有这个用处，而且远超过这些用处，实际上，差不多是一切人生活动的法则。在那里，可以知道如何处世，如何做人，如何安身，如何立命，如何追求事业，如何和睦家庭，如何培育身心。

那么礼有哪些法则呢？

第一，自卑而尊人。这个“自卑”不是我们今天心理学意义上的“自卑”，也不是自我轻贱的意思。用现在的话说，也许是“自谦”，就是要谦虚，眼睛要看到别人的长处，和西方人善于赞美别人，有相通之处。不过比起西方人来说，古礼更注重自谦，所以看古代人谈话，很少能听到现代人那种自我吹嘘。

“尊人”也不是现代人拍肩膀，套近乎，拉家常，那是“怩人”，不是“尊人”。不是吹拍捧抬，那是“佞人”，也不是“尊人”。尊是尊重，尊敬的意思，是传递出足够的善意，表达出你的欣赏，你的肯定，让别人觉得自己很重要。

第二，礼缘人情。就是说，礼是要符合人性的。

礼本身在设计上就要注意到符合人的心理，是人能够做到的，同时又是劝善的作用。比如根据亲疏远近来决定礼的轻重，这是比较合理的，血缘关系比较近的，自然就更愿意付出一些。

礼还有一个符合人性的地方，就是礼的人道主义情怀。

比如反对殉葬，文明人是不殉葬的，只有野蛮人才那么做。话说齐国大夫陈子车死在卫国，他的妻子和家宰准备用活人殉葬，他的弟弟陈子亢到卫国奔丧时，就制止了这种行为，说“以殉葬，非礼也”。另一个叫陈乾昔的，在他死时，他的儿子也说“以殉葬，非礼也”。

“亲戚或余悲，他人亦已歌”固然也算是人之常情，但是在一定关系的人之间，这么做就不太厚道了，哪怕是君对臣。象晋国大夫去世还未安葬，国君晋平公就饮酒做乐，就受到了批评，说他无礼，晋平公当然也就只好认错，说自己一时糊涂，下不为例。

战争中死几个人很正常，但也不能太过份，不能滥杀无辜。比如不能砍伐神社的树木，因为那跑刨祖坟近似。也不能杀害病人，不能俘虏老人，因为那样太残忍了。

第三，礼尚往来。所谓“来而不往非礼也”。

假如某天有人通过阍者向你递了个名片，慕名来访，你首先当然要客气的说，让你大老远跑过来，怎么好意思，不如这样吧，你先回去，我随后就到府上拜访，然后这么客套一番后，请进来宾主尽兴一番。那么随后的几天，你一定也要登门回访，回访是必须的，否则就是失礼。

礼尚往来还有个意思，就是礼是相互的，不是单方面的。比如在酒席上，主人给客人下堂洗杯敬酒，客人也一定也要下堂洗杯回敬，反正就是这种程序要再走一遍。再比如皇帝崩了，大臣固然要出席，而朝中重臣卒了，哪怕是致仕之后死在家里，皇帝也不能托大不去，南宋就有皇帝不参加大臣的葬礼，被儒生认为是亡国之举。

礼尚往来还有个意思，就是礼无不答。别人给你下堂洗杯，你不能坐在上面不动，你也要下堂劝阻，说勿要这么客气。哪怕你是国君，也不能例外，你赐给大臣东西，大臣还礼，要上堂拜你，你也不能托大，就很高兴的让他上来拜你，你得让小臣下堂劝阻。象清宫戏里那些高高在上，坦然接受别人跪拜的，要么是戏拍错了，要么就是蛮夷不懂教化。总而言之，人家尊重你，你也得尊重人家，即使做不到人敬你一尺，你敬人一丈，至少也不能比一尺少吧。

第四，礼乐并举。

就是说，礼是离不开音乐的。当然反过来，乐也是离不开礼的。因为礼是作用于人的内心的，而音乐一样可以熏陶人的心灵。现在流行一句话，叫做“爱音乐的孩纸不会变坏”，多少有那么点道理。所以古人在行礼时，必伴以音乐，就象西洋人在做礼拜时，必伴以管风琴和赞美诗一样，那都是能让愚夫落泪，顽石点头的东西。

当然，这里面的音乐，主要指的是古典音乐，象郑卫新出的流行音乐，是没有这样的作用的。因为古典音乐舒缓庄重，是呼唤人心里最善良最美好的东西，而郑卫之声，则是用快节奏和高分贝激荡人的感官。这非但不能呼唤真善美，反倒“五音使人耳聋”。

第五，内容与形式统一。

礼的内容就不说了，反正就是培养各种美好的品行和节操。如果人有了美好的品行和节操，一般来说，多半就比较的合礼，比如说他丧母的时候，怎么可能还有心思喝酒吼歌呢，比如他对别人，怎么可能不尊重，怎么可能托大呢，比如他在听到别人的不幸时，怎么可能不面有戚容呢。

不过形式也能反过来作用于内容。象一个孩纸，从小进行的礼的培育，自然会影响他的内心。反过来也一样，从小各种不规矩，自然内心的节操也不会怎么样，所谓“心中斯须不和不乐，而鄙诈之心入之矣，外貌斯须不庄不敬，而慢易之心入之矣”。

这些形式除了各种仪式，规矩，还有辞令，什么场合和什么人该说什么话，那都不是乱来的。称呼也一样，不同的人不同的关系，有不同的称呼，有的是尊称，有的是谦称，不能乱用，用反了就是无礼。象现在有的人，称“拙荆”为“我夫人”，就是一种托大的表现。

还有神态，神态固然是内心的流露，所以神态的培养，也是对内心的一种改变，习惯成自然嘛。孔子就做得很好，看“入公门，鞠躬如也，如不容”到“没阶趋，翼如也，复其位，椒措如也”那一段，或愉悦，或恭敬，或勃如，或变色，神态，动作随场景变换，可谓礼容的最高境界了。

第六，礼是秩序。

礼固然互相尊重，但在互相尊重的基础上，却存在差别。

这一点，很多现代人很不满，觉得不平等。可想想就知道了，自然法则就不可能完全平等，因为人有差别，象父子，兄弟，上下，本来就不一样，更何况还有贫富，强弱，君臣的差异，强行的进行平均，反倒会平生攘夺之心。比起平等，公平更为重要。公平是在互相尊重的基础上，承认这些差别，而让差别保持在一个合理的，双方都能接受的范围之内。

所以礼是有等差的，但这种等差并非无限制，甚至也不是一边倒。比如“礼有以多为贵者”， “礼有以高为贵者”，“礼有以大为贵者”，“礼有以文为贵者”，天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，搞舞会，天子八佾，诸侯六，大夫四，士二，但还有另一种情况。比如“礼有以小为贵者”，地位越高酒器越小，“礼有以素为贵者”，天子祭祀的玉器不加雕琢，祭天的木车没有装饰，“礼有以少为贵者”，食礼天子一食告饱，诸侯再食，大夫三食。

礼的法则其实也是礼的意义。那么具体到各种常见的人生礼仪，这些法则或意义又是如何体现的呢？