清婉莲花（长篇连载）

五十三

王文跃

       之基正在思考中，秀妮踏着新泥从跨院出来，说房子漏雨了，之基赶紧去瞧，见炕沿下蹲着一个大铜盆，接着从房顶上啪嗒啪嗒滴落下来的雨水，雨水砸到盆上先是冒起一个亮晶晶的泡儿，然后再慢慢消失于水中，让人无法找寻曾经的影子。

      之基想范家就是一颗光亮亮的气泡，只不过现在还没有破碎，但是，这只是一个时间问题，与其自然溶于水中，总比被人戳破要好，免其疼痛，泰然于世。可是，父亲为什么不肯把自己化为一滴水呢？是因为习惯了漂浮的生活，还是因为尝到了榨取的甜头？学兄书棽的书信中曾这样说：“贤弟之家，乃没落封建的孢体，虽不招摇推世，但有发酵作用。东洋明治维新提倡文明开化，贤弟有责任让无皇帝统治的家庭开化起来……”

     开化，大灾之年免收地租就是开化，虽然不能救民济世，但至少减少饿莩横野。那么，如何说服父亲呢？突然，之基想起货郎在姐姐坟上说的一句话：“之莲，你还有恨吗？我不敢恨了，你的未见过面的小弟弟用一张纸钱融化了我冰冷的心——穷人啊，就这样容易满足……”

     对啊！何不用姐姐的故事提醒父亲——血肉相连还因情生恨，那么，那些佃户有什么理由不因豁达而欢喜呢？

      秀妮看出之基有心不在漏房上，便问：“莫非因冰雹毁了庄稼而生愁？”

     之基答道：“灾年歉收，父亲不肯免租，为佃户而忧。”

      秀妮道：“这是大事，比不得漏房子修修补补可将就，在父亲面前你一定要耐心……”

     之基笑笑，道一声“谨记姐姐教诲”，便倒掉大铜盆中的污水，然后重新迈进父亲的房间。

   “种地交租千古之理，你不必多啰嗦！”老爷话语间充满强硬。

   “皇帝也不是千古之尊吗？现在不照样民国了吗？”之基不放弃一切机会。

   “民国了？换汤不换药！你看看天下，除了有人剪了辫子，还有什么变化吗？说不准那一天还是皇帝说了算……”老爷自有他的眼力和想法。

   “不管怎么说，每一次朝代更变都是社会进步，何况民国政府把民生民权摆在了前面……爹爹，如果咱家免收其租这是就文明开化之举！”之基的语言更近一层。

    “文明能当饭吃？他能给你去京城的盘缠吗？”老爷轻蔑地问。

    “当然不能，可最起码少一些围着鸿盛堂怨声叫骂的人……”之基故意把话捅在老爷的心尖上。

    “那个瘪犊子，如果不是愧对你姐，我早就废了他！”老爷的眼神中再次充满杀气。

    “父亲，当初你如果仁慈大于怨恨，还有后来的愧对吗？”之基凝视着父亲问。

      老爷一时无语，之基接着说：“父亲，种田收租虽说是千古之道，但其中的艰辛唯有种田人品尝，像今天，一场雹灾让庄户人家的劳动化为乌有，他们的心已经凉到极点，我们再去盘剥，就是雪上加霜，就是彻头彻尾的吸血……”

      太太本是闭目养神的，起先老爷的话语占上风，她不去理会，现在听三儿子渐渐要把老爷压倒，她便开了腔：“说什么也不灵，我还等着收了租，到庙堂捐个钱，除除家里家外的邪气呢。”

      老爷听了，斜她一眼，又沉了沉，对之基说：“这不是臭鱼烂虾，容我想想再说……”

     老爷松了口，是他很烦太太插手家务，他感觉范家最近的不消停与她有很大关系，所以，当太太一开口，老爷立马转了风向。

     风向是转了，可如鲠在喉，他怎么琢磨都认为这是赔本的买卖，然而，他心里很清楚自己三儿子的脾气，只要之基认准的事，就是拐上九九八十一道弯，他也要办到，就像当年到京城里读书，这小子三天三夜水米不粘牙，哭着闹着达到了目的。现在，三儿子老练多了，除了刚开始说过一句——“那收租的事我不管了”，再没有一句过头话。毕竟在城里读书，毕竟见过大世面……或许老三是对的，朝代变了，头脑也要跟着转，不介，那一帮剃光头的会找上门来，那时候就是光着屁股赶大集——丢人又现眼。

      精于数算的老爷晚饭只喝了半碗汤，第二天早晨干脆没端碗。范家雇了短，一清早就趁着场院湿润，把去年预备的麦秸垛掫开，散在被碾成细土的场院上，老邱头和大少爷之源各赶着两盘碌碡一圈挨一圈仔细的辗轧着，被碾压的黏土光滑坚硬，如同铁板一块。由于，碾场讲究火候，所以赶着干活的大少爷和老邱头都没有吃饭。半前晌的时候，看看活儿有了些眉目，之基就辞了短，回家给大哥和老邱头取饭，秀妮说：“正好，刚才我给爹烙了两张饼，炒了道小葱掺鸡蛋，还有碗汤，爹只把汤喝了，饼和菜没吃，还热乎着呢，你拿去算了……”

      二少奶奶正和太太嘀咕老爷为啥懒得端碗的事，听秀妮之言，心想这可是天赐的机会，便招呼道：“三妹子你把小葱鸡蛋裹在饼里，大哥可最爱吃这口，回头我教你二哥送去……”说罢，又对太太说：“都是娘给惯得，大家都在忙，他在家当甩手掌柜的，不像样子！”

      太太说：“我哪一个不惯着？老二被冰雨激了身子，不该歇歇吗？”

   “送趟饭，累不着吧？”二少奶奶笑着起身，把秀妮裹好的大饼拿到了前院。之基也没多想，回小跨院去换被汗水浸渍的衣服。

     大少爷干活性子急，本不想停下来吃饭，可老邱头说，挨着篱笆的地方水气很重，碾急了麦秸粘上去，就成了刺猬，不如吃了再碾。

      之源想想也是，便停下来吃饭。两张大饼，一张裹了菜，一张没裹菜。大少爷把裹了菜的递给老邱头，老邱头摆手拒绝，说最近肚里不好，吃口白饼垫垫肚子就行。大少爷不再客气，自己卷了大饼大口去吃，刚嚼两下，就呸地一口吐出，说辣丝丝的烧舌头不是滋味，老邱头赶紧让大少爷把鸡蛋抖落出来，说可能是鸡蛋沉了，吃了会拉肚子。大少爷舍不得扔，老邱头一把夺过来，哼哼唧唧地说：“本来麦秋就爱闹小霍乱，你要是吃出个好歹，咱这麦收就别过了……”

     大少爷听了哈哈一笑，心里突突敲着鼓的二少爷，暗骂老邱头多事。

     当大少爷再把饼咬在嘴里的时候，老邱头问：“好点吗？”

    大少爷嚼着饼吱吱呜呜答道：“还是不受吃。”

 “ 咱俩换着吃……”老邱头伸手讨要大少爷的大饼。

   大少爷一躲，说：“将就着吃吧，也许是我嘴里有火……”

   二少爷蹲在碌碡上，阴阳怪气地说：“净面大饼还挑三拣四，这可是老爷的饭食……”

   之源这样的话听惯了，并不在意，老邱头笑笑说：“我也沾了老爷的光……可鸡蛋隔皮看不见黄，大热天的忒爱坏……”说着趁大少爷不注意把饼夺了过来。

     这时候，大青骡子摇头摆尾打着响鼻闹吃的，大少爷之源怜悯它脑门上的伤疤，便对老邱头说：“老邱叔，咱们都凑合凑合，把这块饼喂了大青儿……”

     老邱头掂量了一会，说了声怪可惜的，还是掰着开大饼，送到大青骡子的嘴中。

     由于昨天的风雨，鲶鱼坑涨水不少，柳丝几乎垂到水面，青蛙、蛤蚧在坑边乱跳，偶尔还鼓起腮帮乱叫几声。大青骡子脑门上的落着一撮苍蝇，它们惯于乘人之危，集中起来吸吮大青骡子渗出来的脓血。二少爷，本想看一出好戏，却被老邱头搅乱，他一脚把一只提水用的柳斗踢进泥鳅坑，然后，溜溜达达往家走。

    他刚走出篱笆门，就听老邱头大呼一声——“大少爷——”