第一次接触苦瓜，印象深刻，十二岁罢了。
那时苦瓜在上海并不流行，往南的城市则较为常见。我对食物的好奇心强烈，在厦门著名的老店“鹭岛”，看到菜单上有道苦瓜酿肉，即叫一客来送茶。
一点心理准备也没有，就这么整颗塞入口，啊，苦得交关，硬着头皮才吞得下去。剩下的那些，把肉馅挖出来吃掉，逃之夭夭。
算是一次失败的经验，不过我一向坚持，任何稀奇古怪的食物，要给自己三次尝试的机会，说不定就此爱上，像榴莲和宁波人的臭货，即是如此。我养成这个习惯，是从苦瓜开始的。
再度与苦瓜相逢，是两年之后，老外婆患上糖尿病，听说苦瓜有点疗效，结果变成家里餐桌上的常见食材也。
外婆厨艺了得，经她处理，似乎没那么苦得难入喉，接着就慢慢学会欣赏苦后回甘的味道了。一来二去，当今我已变成一个苦瓜痴，吃起来面不改色，再苦也吃得下去。
上海人发现苦瓜是所谓健康食品，通常榨成汁，捏着鼻子干掉，菜式上的变化，远远及不上南方的广东人。
广东湿热严重，一早发现苦瓜性凉清火，对身体有益。最简单的，片片后拿来冰镇，吃时点蜜糖，小孩子也能接受。大排挡上用来搭配牛肉，猛火炒之，镬气十足，也引得老饕下筷。
高级一点，和排骨一起炆，非常可口。奇怪的是，苦瓜虽然个性十足，但是并非霸道，作为辅料的话，苦味不会掩盖其它食材，隐隐约约，更显得错综复杂。
除了炆排骨，和螃蟹同煮，亦属一流。再不然返璞归真，下点豆豉清炒，相当惹味。
还是觉得太苦怎么办？可以烧锅滚水，撒把盐，将苦瓜飞水后捞起，即过冷河，把汁挤出，这时的的苦瓜，色碧绿，又爽脆，凉拌或者炒皆宜。
但是嗜食苦味的朋友，反而认为不够刺激。所以广东的大师傅发明出用挤过汁的苦瓜来炒生苦瓜，叫做“苦瓜炒苦瓜”，好玩又好吃。其实苦瓜汁弃之可惜，代替清水蒸蛋羹，是另一种变化。
日本人也有吃苦瓜的习惯，本土只是炸炸天妇罗那么单调，到了南部的冲绳，就丰富得多，他们把苦瓜当成宝贝，像我们一样炒鸡蛋，炒猪肉或是猪杂，吃得不亦乐乎。
广东人嫌苦字不吉利，改为凉瓜。一般的苦瓜食皮不食瓤，还有一类变种，成熟时苦尽甘来，外皮金黄，瓤呈红色，甜得不得了。因为形状的关系，又称为癞葡萄，也很难听是不是？古人想出锦荔枝的别名，谐音“金铃子”，高雅得多。还是温州人最浪漫，按当地的说法，叫“红娘”。
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