清朝末期，中法战争，清政府不败而败，法国人不胜而胜，法国人在云南获得开采权和筑路权，1903年至1910年法国人从云南河口一路向北至昆明修建了一条铁路，由于法国人先由越南海防修建至越南老街，因此叫做滇越铁路，河口作为滇越铁路的起点，而昆明则是终点，建国后更名昆河线，则昆明成了起点，河口成了终点站。

滇越铁路，是中国最早的第一条通往国外的国际铁路，所以越南十八怪有铁路不通国内通国外之说，也是现在世界上最长的轨距1000毫米的米轨铁路，准轨是1435毫米，米轨列车一般时速在40公里/小时，所以又有火车没有汽车快的说法，但是，法国的米其林商务车是个特例，时速在一百年前就达到100公里，相当于今天的动车高铁。
2003年6月国家停止了昆河线的客运列车，只有每天12个车次的货运还在继续运营。而越南，米轨一直在如火如荼的营运，时速达到80公里，越南米轨列车基本上是蓝红白相间的车厢，现在一些旅游的自媒体拍摄的越南米轨列车卧铺车厢非常人性化，装修的很豪华，以至于许多网友感慨比国内的火车好上许多。米轨上甚至还有双层列车，好像是出自于中国，越南的机车五花八门，来自许多国家，其中就有我国的东方红机车，所以有万国博览会的说法。
由于滇越铁路要申遗，现在呼吁重开客运的呼声越来越高，除以前保留下来的昆明北到王家营，石嘴的通勤列车，沿线又陆续开通了一部分观光旅游列车，这条铁路承载着沿线老百姓许多美好的记忆，又吸引了铁路迷的眷顾。