1948年,诺斯罗普的X-4“矮脚鸡”出现在加州穆洛克空军基地,与同期的几款X系列试验机相比就很不受待见。诺斯罗普自家的试飞员驾机达到0.93马赫时,X-4就陷入剧烈的自旋,像是“晚上的醉汉”。在X-1上突破音速的空军试飞员查克·耶格尔驾驶第一架X-4时,也发现毛病不少,这架被戏称为“柠檬”的试验机只飞了10次就停飞当作备件库了(见上图)。第二架X-4飞行了82次,倒是没有发生过严重事故。
X-4的目的是研究取消飞机的水平尾翼后能否有助于打破音障,理论上这会减少阻力,让飞机更小更轻。专注无尾飞翼的飞机设计师杰克·诺斯罗普从德国Me
163火箭截击机那里获得灵感,设计了类似的X-4,安装两台西屋J30涡喷发动机。无尾设计对超音速飞行有一定好处,但在当时还摸不清规律,危险性很高。X-4在0.88马赫时会变得很不稳定,如同汽车在碎石路上颠簸。速度最高只能达到0.94马赫,此时振动幅度减弱但频率增加,而且俯仰滚转等操作仍不稳定,只能靠机翼升降舵结合副翼勉强进行控制。由于无法找到有效的控制方式,X-4在1953年后就被嫌弃了,后来研制的无尾超音速飞机仍然不是主流,即使是诺斯罗普的B-2也没能跨过音速。
第一架X-4在科罗拉多的美国空军学院露天摆放了几十年,一度残破不堪,经过修复整容后现在保存在爱德华兹基地的试飞博物馆。第二架在俄亥俄代顿的美国空军博物馆展出。
技术人员在对X-4进行检查。
来源:AIR & SPACE MAGAZINE
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