1909年8月，Glenn
Curtiss在法国兰斯参加世界上第一次飞行竞赛时，还没有多少美国人见过飞机。Curtiss不仅在比赛中拿到Gordon
Bennett奖杯，也给美国同胞争得了举办下一届国际飞行大赛的权利。第二年就在洛杉矶，美国人迎来了本土的第一次空中盛会。
Curtiss获奖两个月后，他教出的第一个飞行员Charles
Willard和气球驾驶员Roy
Knabenshue就会面商量把加州南部作为冬季飞行表演和比赛地，还拉上Curtiss，想利用他的名气吸引尽可能多的观众。他们又找到洛杉矶商会，以观众需要坐火车前来观赛为由说服一位铁路大亨赞助了5万美元。此外看到商机的还有当地报社，打算在比赛期间用系留气球大作宣传。
这次空中大赛和飞行表演设在洛杉矶南部的Dominguez机场，时间为1910年1月10～20日。工人在此建起了可容纳2.6万人的看台，还有供飞行员及其飞行器使用的大帐篷。在宣传中，大赛奖金共计7万美元，其中像是为不间断飞到大西洋海岸的气球员奖励1万美元只是噱头，为创造新纪录设立的奖项后来也没有完全兑现，不过还是吸引到一些最优秀和最敢冒险的美国飞行家。
当时有43架飞行器获准参加，但真正出场的只有16架，而且不是全都能飞起来的。即使如此还是在洛杉矶和外地引起了轰动，大会期间每天都有超过两万人到场，其中就有时年13岁、二战中以突袭东京闻名的Jimmy
Doolittle。法国人Louis
Paulhan带来了两架Farman双翼机和两架Blériot单翼机，给大赛加入了国际化色彩，他也创造了飞行时间和高度的新纪录。这让主场参赛的Curtiss感到不小压力，他还要应付莱特兄弟对飞机设计专利提出的诉讼，希望通过获胜证明自己（莱特兄弟虽然没有参加，但也关注着这场赛事）。
当时的比赛设置还比较简单，最有挑战性的是在一个由6根柱子围成的1.6英里长的赛道上飞出最短时间，由4位飞行员轮流上阵。Curtiss在4天内尝试了5次，最快速度达到43.9英里，比Paulhan的用时快了9秒，他还在风力帮助下冲刺出60英里的时速，再次荣膺“速度之王”。最吸引观众的项目是两艘飞艇的同场竞速，不过以后的天空显然是要由飞机来主宰了。
在比赛之余，Paulhan还先后搭了8名乘客升空体验，可谓是最早的商业机长。Curtiss却对搭机请求一概拒绝，哪怕有人愿意出250美元。来自西雅图的一位木材商人William
Boeing就热切地找飞行员们带他上天，只有Paulhan答应了。但Boeing等了3天后，却发现那位法国人提前离开了，他的飞行愿望要到4年后才实现，落地后就决定自己要造出更好的飞机，结果成就了一段传奇。
Paulhan还搭上一位美国陆军中尉Paul
Beck，在100米高度进行了世界上第一次飞机轰炸的演示。他们带上3个小沙袋从空中投向地面的纸靶，最接近的一次落点距离靶心有17米远。经过报纸报道后，国内外的有识之士都注意到了飞机的军事潜力，当年9月Beck就来到Curtiss的飞行学校学习飞行。
在飞行竞赛和表演中，双翼机表现出比单翼机更好的性能和操控性，这也影响了后来的飞机设计趋势，直到一战时期各国研制的大多数还是双翼机。此外，飞行员的技能和收入也成为大众关注的焦点，他们的地位和影响力迅速扩大，飞行开始成为一项有吸引力的职业。此外，现场拍摄的影片也供不应求，美国的电影人蹭着这个热点涌向洛杉矶，好莱坞的雏形开始显现。
话说Paulhan虽然飞得比较慢，却在多个项目拿到1.9万美元奖金，远比Curtiss的6000元为多。在11天的大会期间，总共有超过20万观众，门票收入13.75万美元，超过举办费用的11.5万美元，《洛杉矶时报》称之为“有史以来西部最盛大的公共事件之一”。当年的看台现在已是建筑成群的Dominguez技术中心，使用者包括诺斯罗普·格鲁曼这样的航空航天巨头，有的街道以当年的竞赛飞行员命名，附近的博物馆搜集展出那次飞行盛会的纪念物。而最大的遗产还是在南加州形成了航空航天产业基地，从洛克希德·马丁到波音等，都在此设有研发制造部门，成为美国经济和科技的龙头，这都源于百年前的一次空中运动会。
法国人Paulhan在Farman双翼机上。
Crutiss驾机夺得“速度之王”的桂冠。
Blériot是第一种在美国飞行的单翼机。
速度慢的飞艇进行飞行竞赛更让观众瞩目。
美国第一次飞行大赛的奖牌。
赛场上的官方裁判们。
当时未能升空的就有这么一架五翼机。
来源：AIR
& SPACE MAGAZINE
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(2018-02-22 09:50:29)