1901年,法国石油大亨Henry Deutsch de la
Meurthe开出10万法郎的巨额奖金(大约相当于现在的50万美元),要奖给第一个能在巴黎绕过埃菲尔铁塔飞出7英里环形航线、而且在30分钟内返回起点的飞行者。当时重于空气的飞机还没有成功的先例,那么只有动力气球可以参与竞争。最有力的选手就是移居法国的巴西人Alberto
Santos-Dumont和他的6号飞艇。
要拿到这个大奖得满足苛刻的条件,要有来自航空俱乐部的一个委员会的全程见证,飞行要提前24小时进行通报,可当时还无法做出准确的天气预报。Dumont就抱怨委员会的到来给他增加了不少压力,而且最适合飞艇飞行的时间是在早晨,但一大早就要召集委员会成员又会显得很不得体。
结果起飞时间定在1901年10月19日周六下午的2点42分,Dumont操纵6号飞艇上升到约230米的高度,朝向埃菲尔铁塔飞去。这次飞行并不顺利,途中发动机熄火了3次,好在都能重新启动。根据记载,Dumont绕过铁塔回到起点,降落时他在飞艇上侧身向下喊到:“我赢得奖金了吗?”地面上数百名观众齐声欢呼“是的!是的!”人群向他抛撒花瓣致意,许多人还激动落泪。
然而航空俱乐部却没有马上兑现奖金,而是判定Dumont的飞行比规定的30分钟超时了40秒(结束时间以地面人员抓到飞艇的控制绳为准)。巴黎的报纸和民众纷纷替Dumont打抱不平,但航空俱乐部还是坚持他们的规则,直到11月4日在最终投票中才确定Dumont有资格获奖。不过这位被视为英雄的获奖者并没有完全满意,他退出了航空俱乐部,感谢巴黎民众的支持,宣布到蒙特卡洛度假,还把奖金的一半捐给了穷人。
来源:
AIRSPACEMAG.COM
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