笔者在数年前开始专门阅读清末近代史著和书写史评的时候，就为自己定了一个目标：以批评和现实主义目光去审视那段“落后挨打”历史（寻找历史原因）。批评即直笔阴暗多于曲笔赞颂，没落皇朝的素描多显灰暗而少显明亮；批评也即消极情绪多于积极情绪，它所传递出来的，也许也只能如此。

根据人类心理，笔者深知，人们所喜欢听的，也是赏心悦目的，总会倾向于赞颂、明亮和积极，但就史评而言，把浓墨重彩着色于历史社会阶层的何处何点，正表明了一个史评者的目光，甚至代表了史评者所处社会阶段的发展和文明方向。

中国历史长期以来，史论者对自己的国家总是饱蘸着热情的。比如对我们祖国历史的赞颂：她历史悠久，文化发达，地大物博，人口众多。这种积极而充满自豪的文字，几乎人人会脱口而出。笔者于此摘抄上个世纪前辈历史学家吕思勉先生《中国近代史》中的一段文字作为例子。

“我国有高度之文化。民族人民之众多，甲于世界。幅员大而地形复杂，其位置则西北负陆，东南面海。交通之发达，必自远洋进入大陆之中心。亚洲之中部，实为世界上最闭塞之地。而我国今日西南西北之开发，适当其冲。热带及副热带无限物资之利用，我国所踞之形势，亦甚利便。前途之大有希望，实无疑义。”（吕思勉《中国近代史》）

“前途之大有希望”，这是每一个中国人的心声，同样包括了笔者的心声。这就是一种积极和美好的向往情绪。具有数千年历史的中国，也许进行过无以数计次的变革和进取，并因这种进取而进入无数次的发展拐角，而处于这种拐角之际，有一种声音会响起：中国地大人多，加上积重难返，确是很难弄的。这也许同样是人人会脱口而出的话语，更是无数所谓的老成持重者的惯常用语。曾几何时，中国的历史文化和众多人口，没有能成为积极进取的力量，而成为了一种常态性历史包袱和消极因素？