最近数年来，中国社会相信鬼神和来世的观念在民众（包括有高学历者）中普遍开来了。

笔者一直认为，传统中国是一个不信鬼神的国度（受主流儒学文化影响及具有“信则有不信则无”观念。即学术界有一种说法：衬照于传统西方的宗教文化，传统中国属世俗文化）。因为，流传至今的鬼神之说，无不都是借鬼神说人间；这种鬼神，只是人的化身，而决非真的人外之物。这种借鬼神说事的本质，西方人自近代鸦片战争开始涉足中国以来，就有了认知上的确论。著名美国汉学家费正清就说过：中国是一个泛神或无神论的传统国家。

中世纪封建中国的鬼神，都是人神合一的；近代以后西方社会的鬼神，却是人神分离的。合一的，显然不是真神；分离的，倒确是真神。所以西方社会自基督教西风东渐之际，便自称信奉人之外、人人（平等）之上的那个“上帝”。

封建皇朝中国历来是专制的，历史人们无法也无能述说自己对现世种种俗事的看法，便借用了鬼神之说，这是其一；其二，鬼神乃是人世的一种寄托，这是古今中外的通例，因而这种暗喻俗世红尘的鬼神之说便流传至今。

中国皇朝历史上不多几位之一靠底层造反起家的明朝开国皇帝朱元璋对传统中国民间的鬼神之说很为熟知，他说：“若绝弃之而杳然，则世无神鬼，人无畏矣。王纲力用焉。于斯三教，除仲尼之道，祖尧舜，率三王，删诗制典，万世永赖。其佛山之幽灵，暗助王纲，益世无穷。”

明初朱元璋的“人无畏矣”，正暗合了近、现代西方人关于一个不信神的种族是可怕的评判观点（费正清语。其实人类正是自然界最可怕的动物）；而具有“益世无穷”之力的“暗助王纲”，便正是近、现代许多史学者所揭示的关于鬼神之说可以帮助所谓“万世永赖”“制典”的治权理念的历史现象（即作治权末梢的修补）。

中国古代借鬼神说人事的经典著作可能要算《西游记》了。这也是这部纯粹关于世外虎豹豺狼、妖魔鬼怪的著作为什么会在明朝嘉靖年间被列为禁书的原因；清朝乾嘉两朝上海才子张南庄所著的《何典》，更是把人间拟化成了“阎罗王同着妖魔鬼怪所住”的“阴山”“下界”。且看书中表述：

“其中单表一处，名曰三家村。村中有一财主，叫做活鬼。他祖上原是穷鬼出身。到活鬼手里，发了横财，做了爆发头财主，造起三埭音四埭厅的古老宅基来，呼奴使婢，甚是受用。家婆雌鬼，是打狗湾阴间秀才形容鬼的姐姐。”

张南庄在书中塑造的活鬼、雌鬼、活死鬼、形容鬼、六事鬼、饿杀鬼、催命鬼、刘打鬼、黑漆大头鬼、青胖大头鬼等等形象，无一不是现实社会的人物写照。换句话说，如果古代传统中国社会真正崇拜鬼神、敬畏神灵，这种俗世化的“亵渎”，是难于想象的。

现代科学观说明，传说中的“鬼”是蒙昧时代人类对自然世界的落后臆想认知；而神则是一种人类情感表达的对象，两者都是人间不如“异域”的一种迷信情感寄托。