正因为中国是一个宗族式的国家，逢年过节送礼便成了一种传统习俗。一个很明显的历史现象是：朝廷命官各以联姻形式来为“宗族式国家”作反证，并加固这种关系。这样，形成了皇权的“家天下，及延伸出的朝廷命臣、高官显宦形成姻亲式的宗族国家。以此来理解，朝廷尽管由于在国难等特殊情况或出于需要，三令五申发诏书制止这种“送礼”行为，但不知是由于“诏书”的虚假性，还是不符合中国这个“宗族”国家的国情，诏书的效果总是不大。高官之间“送礼”照常——朝廷会逆“人之常情”？显宦们再“孝敬”皇家，皇家好意思拒绝？“下不为例”成了宗族式国家道貌岸然的传统。

   《一个美国画师眼中的慈禧》一书的作者凯瑟琳.卡尔，在八国联军入侵以后的清宫中生活了一段时间，她观察说：“送礼之在中国是‘不成文法’之一”，并断言：“这方面的改革只能来自民间。”外国人说得不错：庞大的民间难于以利权结姻亲形式，以形成宗族式的关系。他们也承受不起这种“礼尚往来”的习俗，但不得不勉为其难以符合宗族式国情。

   不过，一生“节俭”却建了两个陵墓（一个建好以后因浸水而废）的道光帝，在其慕陵石碑上撰诗，其中一句：“世事看花悲既往，人情寄梦叹平生”。“高处不胜寒”，连“乾纲独断”万民一人之权的皇帝也在说“人情寄梦”，真不知这中国人情是个什么东西！