“清水衙门”是对那些不掌握物与钱的部门或单位的别称。这样的“清水衙门”多集中于科教文卫等领域，被认为“油水”很少或没有“油水”，极为“清淡”。前些年反腐败时人们都不以为然，以为那些“实权”部门才是重点，而“清水衙门”里连个“油星子”也找不到，与腐败不搭边。但是近些年来，“清水衙门”不断地有“油水”冒出来，已经难见清澈，甚至泛滥起来。
    “权力易于腐败，绝对权力的腐败就更加彻底。”这是19世纪英国历史学家阿克顿的论断。在计划经济时期，这个论断就不切合中国实际，大打折扣。然而到了市场经济条件下就不同了，“权力寻租”不断形成市场，大有用武之地，就有了预见性和准确性。
    前久，武汉大学的副教授沈阳就公布了一项研究结果，表明学术论文买卖年产值超10亿元。数字显示：中国现有一般期刊、核心期刊、权威期刊9000余种，国内2008年发表于期刊和学术会议的论文约有248万篇。而中国每年有100万高校教师、约100万在职硕士研究生和博士研究生、超过30万科学研究人员、500万以上科学技术人员特别是国企工程技术人员、70万农业技术人员、360万以上卫生行业技术人员有论文发表需求，合计超过1180万人。由于僧多粥少，导致买卖论文与非法学术期刊泛滥，买卖论文已经形成产业。这说明一方是巨大的市场需求，一方是曾经是“清水衙门”、掌握着论文发表“绝对权力”的学术期刊，已经与市场紧密结合，大把捞银子，大胆“淌浑水”。
    本是神圣的学术领域如此，在被称为“首善之区”，以“传道、授业、解惑”为天职的某些校园，如今已成了腐败的重灾区。被称为“百年学府”的武汉大学原副校长陈昭方、党委常务副书记龙小乐在兴建校外学生公寓时出现问题，涉案上百万元被逮捕。福建省福安市的一所中学原6名班子成员，截留学生补习费、借读费等134万元设小金库，以发补贴，给领导送礼为名等私分公款，被以贪污罪判除有期徒刑。安徽芜湖一所实验中学原校长许某把小金库当成自家“取款机”，用52张白条吞食58万元。呼和浩特市南门外小学校长姚桂香因犯受贿罪，巨额财产来源不明罪被判刑11年。这些案例，都是“清水衙门”受到严重污染的证明。还有令人意想不到的是2009年12月28日发生于陕西安康市关家乡中心小学的一件事，该校校长儿子结婚，居然让14所中小学的教师陆续请假去参加婚宴，使3000多名中小学生“放羊”，无学可上，引起民愤。可见，“清水衙门”的蜕变，甚至“富营养化”，已经成了某些校长权力腐败的温床，拜金主义横行的见证。
    我国杰出教育家蔡元培先生早在“五四”时就指出：“夫以当今物质文明为王、拜金主义盛行，欲调和世界观和人生观、负担将来之文化、独立不畏之精神、安贫乐道之志趣，几何不被目为迂阔。然教育指导社会，而非随逐社会者也，则不得不于是加之注意焉。”这一振聋发聩地告诫，时至今日仍具有现实意义。腐败与“清水衙门”扯在一起，的确令人汗颜。
    随着反腐败力度的加大，“清水衙门”这一概念，也将渐渐消逝。这是一个无可争辩的事实。