吸烟是导致肺癌的首要危险因素，因肺癌死亡的患者中，87%是由吸烟（包括被动吸烟）引起的。男性吸烟者肺癌的死亡率是不吸烟者的8～20倍。此外，吸烟与肺癌的发生呈剂量-效应关系，每日吸烟25支以上，肺癌发病率为227/10万；15～24支为139/10万；1～14支为75/10万。

吸烟过程中可产生60多种致癌物质，其中与肺癌关系密切的主要有多环芳烃类化合物、砷、苯及亚硝胺。这些致癌物质可通过不同的机制，导致支气管上皮细胞遗传物质的损害，引发一系列使细胞生长和调节失控的重要事件，最终导致细胞癌变。
吸烟不仅危害吸烟者本人健康，还会因为非吸烟者被动吸入大量环境烟草烟雾（ETS）而危害其健康。

世界吸烟流行与控烟：据世界卫生组织估计，全球有11亿烟民，其中8亿多在发展中国家。中国是世界上吸烟人口最多的国家，烟民约占世界吸烟人口的三分之一。目前，估计全球每年死于吸烟的人数为500万。预计，2030年将达到1000～1500万，而且主要在发展中国家。

吸烟成为我国严重的公共卫生问题：2002年的抽样调查显示，15岁以上人群吸烟率为35.8%，其中男性和女性吸烟率分别为66.0%和3.1%。据此估计，吸烟者约为3.5亿。此前，1996年全国吸烟行为流行病学调查结果显示，全国15岁以上人群吸烟率为37.6%，其中男性和女性吸烟率分别为66.9%和4.2%。将两次调查结果用2000年人口普查数据进行标化后进行比较，2002年人群吸烟率比1996年下降了1.8%，男女分别下降了3.1%和1.0%。但是，由于人口的增长及老龄化，吸烟人口较1996年仍增加3000万

值得注意的是，我国目前存在吸烟低龄化的倾向。15～24岁年龄组人群吸烟率上升，开始吸烟的平均年龄由1984年的22.4岁下降为19.7岁。此外，我国男性吸烟者中，高学历者所占比例较高，其中，医生和教师的吸烟率达50%以上，是世界上男医生吸烟率最高的国家之一。

如此严重的吸烟行为，其后果就是肺癌等与吸烟密切相关的疾病的高发及由此引发的沉重社会经济负担。通常，肺癌死亡率的上升，都在吸烟流行20～30年后出现。中国烟草消费在20世纪90年代达到高峰，与20世纪50年代相比，人均烟草消费增加了4倍，现在仍处于高峰期。由于吸烟对健康的滞后效应，目前，肺癌等与吸烟相关疾病的死亡是20世纪70～80年代人群烟草消费的后果。现今烟草消费的后果将在未来20～30年显现，肺癌等疾病的死亡率会继续上升。如果将与吸烟有关的各种疾病所致的死亡均统计在内，目前每年约有100万人因此死亡。预计，2020年将达到200万人。　
　　

我国肺癌的发病率和死亡率一直呈明显上升趋势。20世纪90年代与70年代相比，我国肺癌的死亡率上升了111.85%。到本世纪初，肺癌的死亡率已由20世纪70年代位居癌症死因的第4位攀升为第1位。由于已暴露的人群数目甚大，上升趋势至少要延续20～30年。预计2025年，我国每年仅死于肺癌的人数接近100万。

我国肺癌的危害惊人！在20世纪70年代至90年代的20年间，肺癌的死亡率翻了一番。到本世纪初，肺癌在恶性肿瘤的排序中，已由第四位上升为第一位。在城镇地区，每死亡4人，即有1人死于癌症，而在因癌症死去的每3-4人中，即有1人是肺癌。