历代砚台发展轨迹，大致可划分为七个阶段：砚蒙于史前、砚兴于秦汉、砚盛于隋唐、砚卓于宋元、砚弘扬于明、砚精繁于清砚戛然于今。

    其中，在造型方面有三次大的变革或高峰。汉代，神秘化的社会风尚，追求浪漫的风格；唐代，奢侈化的社会风气，追求华丽的风格；宋代，文人化的社会取向，追求文雅的风格。-----摘自黄海涛《开悟堂聊砚》

四大名砚

端砚

    产于广东肇庆市的端溪。端砚石品常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点、水纹、金钱线和石眼等等。它的制作过程十分辛苦，从探察、开凿、运输、选材、雕刻、打磨、洗涤到装盒，工序多而且细致。

歙砚

    产于安徽歙县，唐开元年间开始制作。它有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形状很像谷粒，数量很多，有光泽；“眉子”像眉毛，有粗有细有疏有密，各不一样；“水浪纹”像水的波纹，变化无穷。歙砚的雕刻艺术受徽州砖雕和木雕的影响，有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。

洮河砚

    产于甘肃西南洮砚乡的洮河水底，颜色墨绿，经过研磨后可看到黄膘水纹，如浪似云。洮河砚在唐代就已名扬天下，它具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点。

澄泥砚

    唐代以前，歙、端石砚还没有出现，泥砚就成为古人作书作画的惟一研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分出名。澄泥砚的好坏可以从颜色和斑点上看出。鳝鱼黄颜色的最好，绿头青次之；黄土有斑点，叫砂斑点，点大些的叫豆瓣砂，小的叫绿豆砂，一般大小斑点都有的是上等，很适合落墨。